Чудовище в Академии

Я заметил на обивке вышитый золотом щит, на котором виноградная лоза обвивала меч. Хороший способ вызова прислуги вместо привычного звонка. Видимо, активируется простенькое бытовое заклинание.

– Обед подадут в столовую, – продолжал слуга. – У каждой академии она своя. Или, если пожелаете, в комнаты. Открытие турнира состоится в четыре, после него будет бал.

– Благодарю вас, – сказал я. – Если что-то понадобится, мы позовем.

Пока спутники занимали свои комнаты, мы с Владисом распределили студентов. Первокурсники не скрывали волнения, и я мог их понять. Сам был взвинчен до предела. Поэтому, когда за мной закрылись двери спальни, в изнеможении рухнул на кровать. До обеда можно отдохнуть. А потом – на сцену! Потому что воспринимать турнир иначе я не мог.

Из-за напряжения последних дней и сам не заметил, как заснул. А проснулся от того, что в соседней комнате, отведенной Милли, слышался голос кронны:

– Я тебе говорю – Дар от меня скрывается. Всю неделю. Вижу его только на официальных встречах, и то он торопится оттуда уйти.

– А ты не спросила его, чем это вызвано? – слава богине, Милли умела держать язык за зубами.

– Спросила бы, если бы хоть на минуту остались наедине. И ладно бы проблема была только в этом… – в голосе Кэрри промелькнула тревога. – Моя сила. Понимаешь, я привыкла постоянно держать ее под контролем. Почти не задумываясь, но все же… И вот теперь аномалия словно исчезла. Нет, я по-прежнему управляю огнем, но это самая обычная магия. Не знаю, как такое вообще могло случиться.

– Да уж, задача, – согласилась Милли.

– Хотела обсудить это с Даром, но он от меня бегает по всему дворцу. И главное – я не пойму почему.

Милли промолчала. Хотя я в ней не сомневался. Решил, что пора прекращать эту весьма занимательную беседу. Тем более что часы показывали без четверти два. Приближалось время обеда.

– Здравствуй, Кэрри, – толкнул двери в комнату Милли.

– Аль, – кронна с улыбкой поднялась мне навстречу. – Как настроение? Готовы победить?

– Готовы не ударить лицом в грязь, – поморщился я. – Студенты волнуются. Я стараюсь сохранять спокойствие. Ничего нового. Ты пообедаешь с нами?

– Да. Раз уж муж меня избегает. Не знаешь, какая муха его укусила?

– Только он может ответить на этот вопрос, – ловко увильнул от темы. – Идем в столовую? Или пообедаем здесь?

– Пожалуй, в столовую, – ответила кронна.

Конечно, ведь там будет Владис. Какой невинный повод для встречи. Постарался загасить злость. Сейчас это ни к чему. Раз уж за неделю Дар и Кэрри ничего не выяснили, то уж точно не стоит скандалить на глазах у пяти академий.

Чинно подал Милли руку. Она встревоженно взглянула на меня, опасалась, что не промолчу?

– Идем, уверен, не мы одни проголодались, – сказал невесте. – Не будем заставлять ждать.

И даже не ошибся, потому что в столовой собрались все студенты, Владис, Ленор и Джем. Только Гарден предусмотрительно обедал в комнате. Уж кому-кому, а ему в осторожности не откажешь. Студенты выглядели угрюмыми. Владис, казалось, вот-вот испепелит Кэрри взглядом. Ленор все больше молчал и витал в облаках. Отличная картина. В такой обстановке кусок в горло не лез. Едва заставил себя проглотить пару вилок салата и душистый чай с печеньем. Милли выразительно посмотрела на меня – но промолчала. Мы уже давно понимали друг друга без слов.

После обеда оставалось два часа, чтобы подготовиться к церемонии открытия. Кэрри попыталась ненароком задержаться в столовой, но не тут-то было.

– Кэрри, мне срочно нужна твоя помощь, – я схватил кронну за локоть и потащил прочь.

– Что-то произошло? – спрашивала она по пути.

– Да. То есть нет. Я… решил открыть тебе одну маленькую тайну.

С одной стороны, я обещал Дару молчать. С другой – молчать я должен был о том, что Дар видел ее с Владисом. А на все другое запрет не распространялся. Поэтому пригласил кронну в отведенную мне комнату и запер дверь.

– Что? – она выглядела испуганной.

На мгновение кольнула совесть – все-таки Кэрри ждет ребенка. Ей лишний испуг ни к чему. И в то же время это она гуляет вечерами с Владисом. И положение ее ни капли не смущает. Пусть даже она о нем не знает. Тьма, как все запуталось!

– Насчет Дара… – подвинул стул для своей бывшей студентки и сел напротив. – У меня есть одна догадка. Только между нами, договорились?

Кэрри растерянно кивнула. Мне показалось, что она вот-вот сравняется по цвету с зеленым платьем.

– Он думает, что ты его больше не любишь.

– Что? – кронна замерла. – Почему?

– Ну… Мужская интуиция. Назовем это так. Может, конечно, ему только кажется, но Дар бывает чрезвычайно упрям. Думаю, это как раз тот случай.

Я ждал реакции. Хоть какой-то. Кэрри молчала. Смотрела на меня, как на сумасшедшего, и не говорила ни слова. Видимо, ей такая причина и в голову не приходила. При этом я был недалек от истины. Что есть измена, как не отсутствие любви?

– Я его не люблю? – наконец прошипела кронна. – Он совсем умом тронулся? Кто еще кого не любит, если вижу его или на приемах, или спящим, или кто-нибудь вламывается с государственными вопросами?