Чудские копи

По пути в Новокузнецк Балащук прогонял в уме предстоящий разговор с хранителем, всякий раз понижая его нервный градус, и, когда подъехал к музею, окончательно решил, что не стоит говорить с ним, как с врагом. Этот поперечный, непредсказуемый старик, даже если и впустит, то, вполне возможно, ничего не скажет, а лишь посмеется и пошлет подальше, потому что сам выглядит, как вековая, незыблемая пыль.

Оказавшись перед ним, самоуглубленным или дремлющим с приоткрытыми глазами, Глеб и вовсе понял, что пришел сюда зря. Однако в ту минуту он еще не знал, с чего начинать розыски Айдоры, и потому, смешавшись, косясь на хранителя, стал рассматривать пустым взором какие-то зеленые минералы под стеклом.

И в это время в зал вошла пожилая интеллигентная женщина в старомодном, с приподнятыми плечами и кружевным воротничком, платье. В ее руках был поднос с чайным прибором, и из единственной чашки курился парок.

А Балащуку еще по дороге захотелось пить...

– Молодой человек, музей закрыт, – почти не глядя, проговорила она, усаживаясь за письменный стол в углу.

– Но было открыто, – воспротивился он.

– Забыла запереть... Выйдите, пожалуйста.

– Мне нужно поговорить с Юрием Васильевичем.

– Не видите, человек спит, – строго и громким шепотом проговорила женщина. – Три ночи на ногах...

– А почему на стуле? – совсем не к месту спросил он.

– Спина болит... Приходите завтра.

До завтра он вытерпеть не мог, но и будить хранителя не посмел.

– Подожду. Между прочим, я тоже не спал три ночи. И устал... Можно, тоже подремлю на стуле?

Строгая тетка наконец взглянула на него осознанно и, должно быть, заметила форму горного инженера: взгляд скользнул по шеврону и погонам на плечах...

– Вы знакомы с папой?

Балащук принял ее за жену, но это оказалась дочь, та самая, с Салаира, с невыплаченным кредитом...

– Знакомы...

В голосе ее послышалось некоторое участие.

– Сожалею, молодой человек... У вас срочное дело?

– Очень!..

– Зайдите после обеда. Раньше он не проснется. Слышали, наверное, что здесь творилось?

– Слышал...

– Как ваше имя? – Дочь хранителя взяла ручку. – Встанет, скажу, что заходили...

Стоило назваться, и дверь в музей закроется навсегда.

– Хорошо, после обеда загляну. – Он сделал несколько шагов и вдруг услышал надсаженный, неприятный голос старика.

– Это тот самый Балащук!

Он обернулся: хранитель оставался в прежней позе некой совиной дремы, но из полуприкрытых глаз истекала странная, завораживающая и ядовитая ухмылка. А его дочь из старой интеллигентки мгновенно перевоплотилась в драчливую ворону.

– Балащук?! – каркнула она и распустила крылья. – Разбойник! И еще приперся!.. На стуле посплю! Думали, если мой кредит погасили, значит, купили? Благотворители хреновы! Мошенники, обманщики! Вот ваши деньги!

И швырнула ему под ноги пачку тысячерублевых купюр, которые рассыпались широким веером.

– С голоду будем пухнуть! – добавила она. – Но ваших поганых денег не возьмем!

– Не кипятись, – урезонил ее старик и разогнулся. – И деньгами не разбрасывайся... Ну что, опоили тебя на Зеленой? А я предупреждал!..

– Юрий Васильевич, – Глеб вмиг вспотел, однако пот был холодным. – Приношу свои извинения. Готов публично признать... Глупо надеяться с моей стороны... Но кроме вас, никто не поможет. Как мне найти Айдору?

Хранитель вроде бы окончательно проснулся и, опираясь на молоток, как на костыль, встал на ноги – сутулый, почти горбатый, скрипящий и немощный, но при этом лицо оставалось самодовольным и даже надменным.

– Какую Айдору? – тупо спросил он.

– Которая варила зелье на Зеленой!

Он потряс головой, отчего небритые, обвисшие щеки издали хлопающий звук, как бывает у некоторых породистых собак.

– Ты что несешь, парень?

Его дочь слегка укротила свой пыл и теперь наблюдала со злорадным интересом.

– Но вы же предупреждали, – Балащук ощутил легкий толчок бессилия, – чтоб я не пил много...

– Ну, предупреждал...

– Значит, знали, что на горе будет Айдора! Зелье варить...

Старик по-совиному засмеялся:

– Я предостерегал, чтоб ты на радостях меньше водки жрал! А то еще курочка в гнезде, яичко... неизвестно где. А он праздновать поехал! На Олимп!

– Юрий Васильевич! – молитвенно и совсем бессильно произнес он. – Но Айдора там была! Я совсем не пил водки... Она мне зелье подала, велела выпить. И я выпил, весь стакан. Потом повела на Курган... Вы же знаете, о чем я говорю? Ну вы же знаете, я вижу!

Хранитель с каким-то хитроватым недоумением переглянулся с дочерью, и у обоих на лицах вызрело что-то вроде любопытства.

– И что же дальше?

– Понимаете, если бы не этот Опрята! – с жаром воскликнул Балащук, испытывая внутреннее недовольство собой. – Я бы не потерял Айдору!.. Сейчасто я знаю, пока она была рядом, ничего бы не случилось. И воевода бы не тронул меня. Мы были невидимы!.. Но я глаза отвел! И он меня сразу узрел, гад!.. После него набежали волосатые ушкуйники, схватили и поволкли...

– Откуда ушкуйники-то взялись?