Чуффеттино

— О, какая бездна невежества, — воскликнул он. — Нужно немедленно начать обучать тебя точным наукам. Я буду заниматься с тобой математикой. Скажи, умеешь ты извлекать из чисел квадратные корни?

— Извлекать не умею, но есть сладкие коренья с соусом — очень люблю!

— Вы слышите, слышите! — с ужасом воскликнул старец, обращаясь к своим коллегам, которые от ответов Чуффеттино едва не лишились сознания. — Какие же меры наказания думаете вы применить к этому негодяю?

— Простите, простите, — испуганно взмолился Чуффеттино. — Пожалуйста, позвольте мне вернуться домой к маме и, если у вас есть хоть немножко сердца, дайте мне хотя бы самый маленький кусочек булочки.

— Булочки? Не понимаю! Что это значит?

— Это значит, что я очень голоден.

— Стыдись! С этими вульгарными желаниями тебе никогда не удастся подняться в заоблачные высота чистой науки… Ты никогда не найдешь квадратуры круга.

— Найти квадратуру круга?! О, я был бы рад найти хотя бы одно вареное яйцо!

Старец глубокомысленно молчал некоторое время. Потом спросил более мягким тоном:

— Скажи, а если бы я тебя накормил, ты потом стал бы учиться?

— Еще бы! Разумеется! Попробуйте только и вы увидите. О, я всегда говорил, что таких людей, как вы, немного на свете… Я сразу полюбил вас от всей души! Вы моя вторая мама!

— Ну, а теперь, помолчи и иди за мной.

Они пошли по направлению к дому, где жил мудрец. Старик шел так медленно, что они достигли этого дома только через 4 часа, 35 минут, а расстояние это было всего только в 200 метров длиною. Наш Чуффеттино от голода и этой медленной ходьбы едва, держался на ногах. Чтобы пройти от ворот дома до лестницы они употребили добрых полчаса.

— Ой, я больше не могу, — проговорил мальчик с глазами, полными слез.

— Успокойся, сын мой. Я стар и бегать уже не могу. К тому же на все надо время…

Наступила ночь, когда они добрались до первой площадки лестницы.

— Скажите, сколько еще этажей? — спросил Чуффеттино едва слышным голосом.

— Теперь уж немного, мой мальчик, всего только двенадцать.

— В таком случае я умру, не дойдя.

— Успокойся дитя… успокойся.

— Но я так хочу есть!..

В двенадцать часов ночи они дошли до 6-го этажа.

— Послушайте, я сейчас сяду и дальше уж не поднимусь, — выбившись из сил, прошептал мальчик.

— Делай, как знаешь. Я помочь тебе не в состоянии. Мне 200 лет, и летать я не могу. Когда я был твоего возраста, я употреблял, чтобы подняться на все эти этажи, не более пяти часов.

На заре они добрались до 12-го этажи. Мудрец вложил ключ в замок, отпер дверь и вошел в свою квартиру в сопровождении Чуффеттино.

В передней старик сел в кресло и предложил сесть также и мальчику.

— Для чего мне садиться? — спросил этот последний.

— Ничего не надо делать, не подумавши. Для чего мы пришли сюда?

— Чтобы поесть, конечно.

— В таком случае подумаем хорошенько: действительно ли нам так нужно сейчас поесть? Мудрецы, ты знаешь, никогда не начинают никакого дела, не рассмотрев его со всех сторон.

— Уф!..

— Успокойся, сын мой, не забудь, что мне не 10, а 200 лет.

Четыре часа спустя, они входили в столовую.

— Наконец-то, — проговорил Чуффеттино, садясь за стол в то время, как старец направился к буфету и достал из него два стакана и две бутылки странной формы. Поставив все это на стол, он наполнил оба стакана, налив в каждый из них поровну из каждой бутылки, и один из стаканов подвинул к Чуффеттино.

— Кушай, — сказал он ему.

— Что кушать? Не понимаю. То, что вы даете мне — не еда, а питье.

— Это — моя пища. С тех пор, как я потерял последние зубы, я питаюсь только вот этим «Элексиром долгой жизни».

— Какой скверный цвет и отвратительный запах! — проворчал Чуффеттино, зажимая нос и проглатывая залпом элексир, точно это было касторовое масло.

— Тебе нравится? — спросил старец, который с видимым наслаждением медленно опорожнил свой стакан и тщательно облизывал свои губы и усы.

— Очень хорош… — еле успел пробормотать Чуффеттино, а в следующую затем секунду он вскочил со своего места с исказившимся болезненной гримасой лицом: внезапная, мучительная судорога желудка заставила его вернуть на белоснежную скатерть стола весь проглоченный им «Элексир долгой жизни». — Очень… очень… ой, ой… ой…

Старец помертвел. Он грозным жестом протянул свой длинный тощий указательный палец по направлению к Чуффеттино:

— Что?!.. Что ты сделал? — произнес он полным негодования и угрозы голосом.

— Что делать! В конце концов, вы сами виноваты… приглашать гостей и заставлять их пить такую…

— Что?!? Ты осмеливаешься?

— Да, да, — с жаром продолжал мальчик, — и сейчас я еще более голоден, чем раньше? Вы должны дать мне за это крылышко цыпленка или кусок колбасы…

— А! Хорошо. Ты получишь.

С этими словами старец подошел к Чуффеттино, взял его под мышку и потащил его через Город Ученых к городским воротам. Там он передал его уже знакомому нам сторожу.

— Выбросьте за ворота этого круглого идиота, — сказал он ему. — И если только когда-нибудь он снова попробует сюда явиться…

Сторож взял Чуффеттино и, как какой-нибудь мяч, далеко забросил его на соседнюю луговину.