Чуйка

Трофимов не возражал, справедливо полагая, что экзаменуемый может тратить отпущенное ему время так, как считает нужным. Свернув на улицу Сбигнева, они выехали к Морскому вокзалу. Слева высился памятник Героям-североморцам, а по правую руку протянулся причальный фронт. Полюбовавшись на хищные обводы замерших у причалов кораблей, сочетающих в себе скорость и несокрушимую мощь, послушав плеск волн, разбивающихся о гранит набережной стенки, и вдохнув полной грудью свежий морской воздух, пахнущий солью и слегка отдающий мазутом, они поехали обратно. Поднявшись по улице Душенова, машина пересекла Северную Заставу и, выехав на Мурманское шоссе по улице Пикуля, поехала в сторону Североморска-3.

Снега пока ещё было немного, по колено максимум, но в сугробах по обочинам уже стояли вешки. Когда всерьёз заметет дорогу, ориентироваться можно будет только по ним. Через семь километров дорога спустилась в низину между Нижним и Средним Ваенгскими озёрами. Когда проезжали мост через Ваенгу, Трофимов предупредил сидевшего за рулём сержанта, что через сто метров будет небольшое расширение. Там нужно развернуться и остановиться, вплотную притёршись к обочине. Выбравшись из машины, сержанты раскидали сугроб лопатами и утоптали небольшую площадку. Степан переоделся, рассовал по карманам разгрузки ножи, сюрикены, фонарик и прочую мелочовку. Закрепил часы с фосфоресцирующими стрелками на левом рукаве тулупа. Сержанты помогли ему увязать баулы на коврике таким образом, чтобы любой из них можно было открыть, не развязывая верёвок. Один из сержантов заметил, что тут существенно холоднее, чем в Североморске. Там было минус пять максимум, а здесь как бы не все десять градусов ниже нуля. И поинтересовался у Трофимова, не связано ли это с порталом? Полковник ответил, что вполне возможно.

Трофимов передал Степану пульт для связи, предупредив, что его нужно оставить на этой стороне. Попрощавшись, Степан нацепил лыжи, активировал коврик и, приподняв его на уровень своих плеч, закрепил к разгрузке. Теперь можно было трогаться в путь. До речки, над которой клубился туман, ему предстояло пройти всего полкилометра.

Добравшись до портала, Степан спрятал пульт в сугробе, наметённом вокруг одинокой берёзки, огляделся, запоминая ориентиры, присел и съехал под уклон прямо в туман.

Что присел – это он правильно сделал. Потому что на выезде из тумана лыжи заскользили по льду, и Степан уселся на задницу. Здесь было Холодно. С прописной буквы. Градусов тридцать пять, не меньше. Вокруг простиралось ровное как стол ледяное поле. Снега почти не было. Сквозь низко висящие облака просвечивало красноватое пятно холодного солнца, слегка подсвечивая местность, но абсолютно не согревая.

Сняв лыжи, Степан поднялся на ноги, отсчитал десять шагов от полосы тумана и крепко вбил в лёд палки, которые в случае чего послужат ему ориентиром. Лыжи развернул носками к туману и положил между ними. Других ориентиров вокруг не было: ни деревца, ни камня. Только лёд.

Мороз обжигал лицо. Степан поднял воротник тулупа и накинул петельку на пуговицу. Теперь впереди осталась только узкая амбразура, согреваемая дыханием, и нос перестал мёрзнуть. Потом он смял в руке один из обогревательных элементов, размерами не превышавший пачку сигарет, и сунул его в правую варежку. Замёрзшими пальцами дыхательный аппарат не настроить. В рукавице быстро стало тепло.

Когда пальцы согрелись, он достал и проглотил синюю противорадиационную гранулу. Переложил нагревательный элемент в левую рукавицу. Распаковав дыхательный аппарат, Степан настроил его, продел руки в лямки и затянул поясной ремень. Чтобы надеть маску, пришлось опускать воротник тулупа. Дышалось нормально, маска не запотевала, груз на спине не ёрзал и особенно не мешал. Засёк время. В его распоряжении оставалось два часа. Потом нужно было заменить баллоны.

Степан достал из чехла метлу и накидку пыльных тропинок. Чехол засунул в один из баулов – пригодится ещё. Сел в седло и надел накидку. Оба-на. Вот этого он не предусмотрел. Большая часть коврика с баулами торчала из-под накидки и была отлично видна. Он пробовал так и этак. Ничего не получалось. Отчаиваться Степан не стал, просто принял к сведению, что теперь ему придётся передвигаться исключительно по ночам. А дневные вылеты совершать налегке, оставив багаж в надёжном месте. Осознав это, он немного приподнялся над поверхностью льда и переломил пропуск. Мир мигнул.