Чума демонов

— Да, я помню, у меня там был шрам, он все время болел. Боже, я уже забыл о вечной головной боли! Рана была вдавленная, словно... Не знаю, откуда она взялась, Джонс. Раньше меня это никогда не волновало.

— У тебя был опасный перелом, возможно, фрагменты кости давили тебе на мозг. Теперь давление исчезло. Наверное, эта прежде подавленная часть твоего мозга снова заработала и позволила тебе избавиться от контроля инопланетян.

— Так странно, теперь я могу видеть, как думаю, Джонс. Будто вижу свой мозг, вижу, как он работает.

— Над нами здорово поработали. Демоны установили сеть наблюдающих схем для того, чтобы управлять нами, но мы и сами можем ей пользоваться!

— От этого мало толку, по крайней мере, пока мы торчим тут. Стены очень прочные. Я уже пытался сломать решетку, но она совсем не поддается. Может, если постреляем по ней, то сможем проделать дыру.

— Для начала попробуем более простой способ.

Я испустил сигнал за ворота, нашел кибернетическую схему, управляющую решеткой, отдал команду ее открыть, массивные тумблеры зашевелились, затем сработала тревога — оглушительный вой чистой психической силы, разнесшийся на огромное расстояние, чтобы привлечь всех инопланетян в радиусе досягаемости.

— Вот, черт! — отозвался Джоэл.

Я поехал к воротам.

— Стреляй, Джоэл!

Вместе мы рванулись к преграде, обрушивая огонь на толстую хромаллоевую решетку. Я увидел, что она раскалилась докрасна, но все еще держалась.

Мы резко остановились.

— Надо выбираться отсюда, — прокричал я. — Эта сирена приведет сюда всех!

— Тут их не так-то много, — возразил Джоэл. — Двое стоят у ворот, но они как будто во сне. Некоторое время назад тут находился целый отряд, но он уехал.

Я напряг чувства и нашел две машины, находящиеся в состоянии низкой бдительности.

— Однажды я попытался взять под контроль пару машин, однако, это не сработало. Но с тех пор у меня в арсенале появилась пара новых трюков. Может...

— Может, что, Джонс?

— Не знаю, я кое-что попробую и посмотрю, что получится.

Я мысленно дотянулся до тускло светящегося поля сонного разума и сформировал у себя в сознании образ голоса центуриона Зикза.

— Боевая машина! Отчет о повреждениях! — прогремел я.

— Все системы работают нормально, — мгновенно пришел ответ.

— Отчет о ситуации! — потребовал я.

— Единица шесть, нахожусь в состоянии низкой бдительности.

Я связался со вторым разумом, он назвался седьмой единицей отряда Огникса.

— Единицы шесть и семь! Открыть огонь по воротам! — проревел я.

— Принято, — тут же пришел ответ.

Почти одновременно с этим подо мной закачалась земля, я увидел, как ворота выгнулись и подскочили на петлях. От стены оторвался кусок камня, грохнулся на землю и поднял облако плотной пыли.

— Стреляй из всех орудий, Джоэл!

Я тоже нацелился на ворота и открыл огонь, их защитное поле впитывало энергию, создавая сияющую корону излучения. Металл побелел, затем стал голубым и, как в иллюзии фокусника, превратился в облако светящихся газов, взорвавшись с громким хлопком.

— Прекратить огонь!

Мы с Джоэлом проехали через раскаленные добела обрубки испарившейся решетки и оказались на безжизненной равнине. В полукилометре стояли две огромные боевые машины с покрасневшими стволами, все еще наведенными на цель.

— Единицы шесть и семь! — передал я, прогромыхав мимо. — Теперь вы находитесь под командованием «Талисмана». Вашей основной задачей является защита и поддержка боевых машин восемьдесят четыре и сто. Вам запрещается докладывать о существовании единицы «Талисман» любой другой командной единице. Встать в строй и следовать за мной.

Я увидел, как две огромные машины покорно сдвинулись с места, набрали скорость и присоединились к нашей миниатюрной колонне. Мой небольшой отряд помчался по застывшей пустыне под голубым светом чужого мира.

— Эй, это было ловко, Джонс, — сказал Джоэл. — Куда мы направляемся?

— В паре километров отсюда есть подземный ангар. Посмотрим, успеем ли мы добраться до него, прежде чем нас отрежут.

* * *

Инопланетяне были пылевым облаком далеко на востоке. Мы повернули на запад, пересекли участок неровной поверхности, усеянный выгоревшими остовами боевых машин, и промчались мимо идущей вверх линии разлома, где все еще лежал мертвый центурион Зикз, словно дежуря у подножия скалы. Мы направились к стене кратера. Настроившись на командную частоту, я слышал шум приказов и обмен запросами между Командными единицами. Я уловил приказ, обращенный к стражам, которых я захватил.

— Единицы шесть и семь! Доложить ситуацию!

— Джоэл — притворись шестым! — быстро сказал я. — Нахожусь в состоянии низкой бдительности, — передал я монотонным голосом робота.

— ДОЛОЖИТЕ СОСТОЯНИЕ ЗОНЫ ЗАКЛЮЧЕНИЯ!

— Все тихо, — равнодушно ответил я.

Перед нами возвышались стены кратера, я понесся к расщелине и, оказавшись в тени перевала, включил мощные прожекторы. За мной Джоэл с двумя новобранцами тоже поднялся на холм и спустился на равнину внутри кратера. Я осмотрел горизонт и, найдя вход в туннель, быстро подъехал к нему и остановился.

— Пока все хорошо, Джоэл, жди здесь вместе с шестым и седьмым. Если не вернусь — удачи.