Чума не приходит одна

У Кейси хлынули слезы из глаз. Как ей хотелось, чтобы Рик обнял ее сейчас. Но это было невозможно. Перчатки и маска говорили сами за себя. Любой телесный контакт таил в себе опасность заражения Рика. А этого она, конечно, никак не хотела.

– Я не затем хотела поговорить с тобой, чтобы услышать, что не виновата в смерти Пэта, – сказала, наконец, Кейси и вытерла слезы. – Пэт страшно боялся чумы. И когда он обнаружил у себя ее симптомы, то решил покончить жизнь самоубийством. И я в известной степени в этом виновата. С этим мне теперь придется жить. Но что меня беспокоит больше всего, так это… сон, который я видела прошлой ночью. Мне опять приснился предвестник чумы, так, во всяком случае, его называл бедный Пэт. В моем сне ужасный призрак в монашеской рясе притронулся к Пэту своим посохом. А как гласят старинные легенды, каждый, к кому посланник чумы прикоснется посохом, обречен умереть.

Рик с нежностью посмотрел на девушку.

– Попытайся успокоиться, – сказал он. – Тебе не нужно упрекать себя. Положись на меня. Я разгадаю загадку смерти Пэта.

Он хотел было убрать прядь с лица любимой, но тут вспомнил, что на нем резиновые перчатки, и в смущении опустил руку.

– Когда все закончится, я крепко-крепко обниму тебя, – пообещал он. – И никто нас больше не разлучит.

Он обнял Кейси за плечи и подвел ее к постели:

– А сейчас меня ждет работа. Ты же лучше отдохни. Через пару дней все будет позади.

Кейси знала, что уверенность Рика ни на чем не основана. Он лишь хотел успокоить ее. Ведь у него не было ни одной зацепки, которая помогла бы ему понять, как заразился Пэт.

«Удастся ли ему найти хоть что-нибудь?» – подумала она печально.

Нехотя Рик вышел из комнаты девушки, которую он так любил. Но он поклялся себе с головой окунуться в работу. Он не мог дольше видеть, как страдает его любимая.

Кейси еще долго смотрела на дверь, за которой исчез Рик, потом она перевела взгляд на окно и стала смотреть на море.

Медленно над морем опустилась ночь. Неподалеку от берега все еще стояло на якоре грузовое судно. Его яркие огни светились в темноте. Равномерно волны ударялись о берег, их шум успокаивал и убаюкивал.

Девушка почувствовала, что хочет спать. Печально вздохнув, она направилась к постели.

* * *

Медленно Кейси возвращалась из глубокого сна. Ей снилось что-то страшное, и она была рада проснуться.

Но в следующий момент это облегчение исчезло. Из коридора вновь доносился уже так хорошо ей знакомый стук посоха.

Девушка вздрогнула. Она сходит с ума? Но все ее органы чувств работали с такой ясностью, что доказывало, что она не спит!

Жуткий стук начал стихать. Девушка прислушалась, широко раскрыв глаза. Вероятно, призрак прошел мимо по коридору, не остановившись перед ее комнатой.

Кто станет его следующей жертвой?

Кейси уже догадалась. Молли вселилась в одну из соседних комнат, потому что флигель, в котором она с мужем жила до сих пор, был занят медиками.

Теперь предвестник чумы нацелился на нее.

Недолго думая, Кейси встала с постели, надела халат и осторожно выглянула из двери.

Слабый, мерцающий свет горящего зеленоватым пламенем факела отбрасывал дрожащие тени на стены коридора. На этот раз факелов на стенах не было. Теперь горел лишь один. И его держал в руке ужасный человек в монашеской рясе.

У Кейси перехватило дыхание, когда она увидела эту вселяющую ужас фигуру в коридоре. Перед дверью в комнату Молли призрак остановился. Посохом он нажал на дверную ручку и слегка толкнул дверь ногой.

Дверь бесшумно отворилась. Призрак помедлил пару секунд, затем вошел внутрь, исчезнув из поля зрения Кейси.

Девушка набралась смелости и босиком пошла по толстому ковру к комнате Молли. Она еще сама не знала, что будет делать. С одной стороны, она боялась быть обнаруженной призраком, но, с другой стороны, не хотела допустить, чтобы предвестник чумы коснулся и Молли своим смертельным посохом.

Шаг за шагом девушка приближалась к открытой двери. Дойдя до нее, Кейси прижалась к стене рядом с дверным косяком и затаила дыхание.

Из комнаты не доносилось ни звука. С бьющимся сердцем и дрожащими от страха коленями Кейси заглянула внутрь комнаты.

Призрак наклонился над постелью спящей Молли и угрожающе поднял посох. Матовый шар на его конце загорелся красным светом, костяной кулак раскрылся. В любой момент посох мог коснуться Молли и заразить ее чумой!

– Нет! – вдруг закричала Кейси.

Она сама испугалась своего крика. В нем сосредоточился весь ее ужас, накопившийся за последние дни.

Крик эхом пронесся по всем комнатам и коридорам старинного здания.

Существо в комнате Молли замерло и больше не двигалось. Женщина, разбуженная оглушительным криком, проснулась, увидела приведение с его светящимся посохом и тоже завопила от ужаса.

Призрак нечленораздельно выругался, резко повернулся и бросился к двери. Кейси, оказавшуюся на его пути, он с силой оттолкнул в сторону.

Девушка, которая была слишком напугана и ошарашена, от страшного удара не устояла на ногах, ударилась о стену и теперь лежала оглушенная на полу.

Взгляд ее затуманился, голова раскалывалась, но она боролась с подступающим обмороком.