Чумной доктор

Итак, мы ждали. Город утих, и единственным звуком был раздававшийся в отдалении колокол телеги мертвецов. Потом часы пробили десять, и эхо колокольного звона разнеслось по пустынным улицам.

Салли подтолкнула меня. Я выглянул из-за угла. Прибыла новая охрана. Коренастый широкоплечий мужчина занял место Кривозуба. Его напарник отправился к задней двери, чтобы сменить второго стражника. Они обменялись несколькими фразами и разошлись.

Пора.

Я вынул из пояса трут и кремень и зажёг фонарь Салли.

– Помоги мне с лестницей.

Мы по-тихому взяли её на соседней улице, когда тамошний охранник отлучился за выпивкой. Украденную лестницу мы прислонили к боковой стене ближайшего к нам дома. К сожалению, она доставала только до окна третьего этажа. Я попытался добраться до крыши. Верхняя ступенька оказалась на пять футов ниже того места, куда мне нужно было залезть.

Два дня назад я предлагал Тому забраться на крышу моей аптеки, используя стропила. Теперь же, когда я действительно попытался это сделать, выяснилось, что мне следует извиниться перед Томом: идея и впрямь была ужасная.

Тем не менее я начал подниматься. Салли придерживала лестницу. Балансируя на последней ступеньке, я потянулся, чтобы ухватиться за полукруглое бревно, выступавшее из стены дома. Лестница скрипнула и покачнулась. Я замер.

«Не смотри вниз», – сказал я себе.

И посмотрел вниз.

Салли навалилась на лестницу всем своим весом, чтобы её удержать. Невольно в голову пришла мысль, что будь здесь Том, он бы объяснил мне, какую глупость я совершаю. Хотя я делал это ради него.

Я прижался к стене, схватился за карниз и подтянулся, в конце концов закинув ногу на край крыши. Черепичные плитки тоже поскрипывали, но держались. Я медленно полз вверх по скату. Стекло моего фонаря царапало черепицу, и от каждого нового звука я съёживался. Однако криков тревоги пока не было слышно.

Я добрался до конька крыши и вздохнул с облегчением. Пекарня была в шести домах дальше, поэтому мне ещё предстоял долгий путь, но здания стояли вплотную друг к другу, и если я буду держаться подальше от края, то никаких сложностей возникнуть не должно.

«Хотя ты можешь провалиться сквозь крышу», – напомнил я себе и вздохнул. Как было бы хорошо, если бы не приходилось постоянно напоминать себе о чём-нибудь…

Я пополз дальше.

Я добрался до дома Бейли, не проломив ничью крышу и не сломав себе шею. Я немного посидел, упираясь ногами в стену пекарни и восстанавливая дыхание, а потом зажёг фонарь.

Теперь предстояло сложное дело, и у меня был только один шанс. Если «Огонь Архангела» не пробьёт дыру в стене – Тому конец. И нам, скорее всего, тоже.

Я вытащил из пояса долото и приступил к работе. В свете фонаря я нашёл место, где была самая широкая щель между каменными блоками, и, стараясь работать как можно тише, принялся выбивать выемку.

Действовать следовало быстро. Я велел Салли сосчитать до девятисот, иначе сказать – у меня было всего пятнадцать минут… Внезапно из ниоткуда вылетел снаряд и, волоча за собой пылающий хвост, прочертил в небе огненную полосу. Он сделал дугу над пекарней и взорвался с громким хлопком и великолепной вспышкой зелёного света.

Похоже, счёт до девятисот занял меньше времени, чем я думал…

Я сунул «Огонь Архангела» в выемку и поднёс фонарь к кончику фитиля. С улицы слышались крики. Скрипели двери. Открывались ставни. Я почувствовал вонь горящего крестоцвета, смешанную с запахом пороха и жжёной муки.

Взорвался второй фейерверк. Этот полетел не в ту сторону и рассыпался зелёным дождем над домами напротив.

Криков стало больше.

Вот, сейчас!

Я поджёг фитиль. Он затрещал и заискрил, по нему побежал огонёк, устремляясь к цилиндру. Теперь уже не было времени осторожничать. Я перебрался на крышу соседнего с пекарней дома и спрятался за коньком.

Третий фейерверк был нацелен получше. Он пролетел по переулку за домом Бейли и взорвался на высоте третьего этажа, в двадцати футах от охранника.

– А-а-а! – заорал он. Раздался топот сапог.

К его воплю присоединились другие, в них слышались нотки паники.

– На нас напали!

– Это голландцы!

– Это дьявол!

– Помогите!

Сгорбившись за коньком крыши, я услышал хлопок четвёртого и последнего фейерверка. На этот раз Салли превзошла сама себя: с идеальной точностью он взорвался прямо над домом Тома.

– Господи Боже! Люди, бегите в укрытие! – раздался крик из соседнего дома. – Сюда! Сюда!

И в этот миг ударил взрыв архангельского огня. Раздался гром, словно выстрелила разом дюжина пушек. Во все стороны брызнули обломки камня и черепицы. Они били в стены домов и сыпались на мостовую внизу. Несколько осколков врезались в трубу, возле которой я прятался, и в кожу врезались острые глиняные иглы.

Я перелез обратно через конёк крыши и посмотрел на дело своих рук. Да! Я и вправду это сделал. Там, в стене дома Бейли, образовалась дыра – достаточно большая, чтобы вместить двух человек. Крыша над ней разлетелась от взрыва. И по другую сторону пролома стоял Том. Он в ужасе смотрел на меня.

– Ты… ты… – выдавил он и рухнул на колени.