Чумной мор

Я не горел желанием с ним общаться, а потому молча стоял рядом с Мелиссой и наблюдал за клоунадой в исполнении бывшего лидера «Аксиомы». Честно говоря, я не ждал от него ничего хорошего, и даже то, что он явился один, не уменьшало моего беспокойства. Напротив.

– Не можем ответить взаимностью, – сплюнул сквозь зубы Малик.

– Чего тебе, Уэсли? – спросил Эд.

– Вообще-то, я не к вам. Мне надо поговорить с Шеппардом. – Уэсли посмотрел на меня, все так же широко улыбаясь, но его цепкий взгляд не сулил ничего хорошего. – Что скажешь, Алекс? Найдется у тебя минутка для старого друга?

Как бы мне ни хотелось отказаться и послать его в бездну, я понимал, что парень – проблема. Пока неявная, но от его массивной туши и узких буравящих глазок так и веяло угрозой. А лучше знать, что именно тебе предстоит, и быть готовым, чем, как мехастраус, прятать голову в песок.

– Найдется.

Мы с Уэсли отошли в сторонку. Бывшая «угроза» начал издалека, рассказав сперва свою историю.

Когда он открыл чумной портал, почти захватил Тристад и уже готовился стать легатом Чумного мора, появились мы и ликвидировали его как «угрозу». А он был так близок к победе! Поднял уровень «угрозы» и готовился сдать квест Ядру, уверенный, что с новыми талантами вырастет и потенциал…

Уэсли был так разочарован, что его не утешили даже награды «Сноусторма».

– Знаешь, как это было? – устало произнес он. – Будто я почти выиграл миллионы, а потом получил утешительный приз. Возвращаться в Дис обычным игроком я не собираюсь!

Легендарный Костяной ослик, будто в насмешку выданный «Сноустормом» вместе с деньгами и несколькими шмотками, его не утешил.

– Я был раздавлен, Шеппард, – горько признался он.

Следующие дни Уэсли не пользовался капсулой, погрузившись в депрессию. По его словам, он даже думал о самоубийстве, прекрасно понимая, что шанс стать «угрозой» с таким потенциалом выпадает одному из миллионов. То, что в нашей песочнице за год появилось сразу четыре «угрозы», считая того придурка-некроманта класса Z, ненормально. Тем обиднее ему было осознавать, что вслед за мной и некромантом статус потерял и он. И только убогий ганкер Утес каким-то чудом, поначалу даже не скрываясь, все еще оставался на плаву.

О том, что я-то как раз статуса «угрозы» не потерял, говорить ему не следовало, но почти сразу выяснилось, что Уэсли всего лишь дразнит.

– Знаешь, Шеппард… – Он поднял голову, посмотрел на меня победно. – На многочисленных записях того, что произошло в Алмарасанском ущелье, а позже в замке «Модуса», было множество действующих лиц, в том числе Утес. Но вот в чем загвоздка… Ненастоящий Хорвац во дворе замка «Модуса» и исчезновение Утеса – знакомый почерк. Очень похожий на тот, что засветился в Куцем Вражеке! Когда некие «герои, пожелавшие остаться неизвестными» взяли Первое убийство в «Улье сарантаподов»! Ты точно что-то скрываешь! С утерей Метки Чумного мора ты не лишился статуса!

Я начал демонстративно медленно аплодировать:

– Ну ты Шерлок, Чоу! В Дисе миллиарды игроков, а ты вдруг увидел «знакомый почерк»? Не смеши, а?

– Ты не смеши! – проревел Уэсли. – Меньшее, что я могу сделать, – сдать тебя превентивам, чтобы сбить спесь с твоей высокомерной рожи!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ну давай, вперед!

– Не-а. Что это мне даст? Денежная награда и легендарки меня, конечно, интересуют, только хотелось бы попробовать кое-что еще. В конце концов, с тем же «Модусом» я всегда успею связаться. Но начать стоит с другого.

– С чего же?

– С того, в чем я всегда считал себя профессионалом. Со старого доброго шантажа.

Выдав все это, он перевел дыхание и перешел к сути:

– Один миллион, Алекс. Я уверен, что за мою ликвидацию вы получили около того, если не больше, учитывая мой потенциал. Неважно, фениксами ты вернешь мои деньги или голдой, я непривередлив. Уверен, что в итоге ты заработаешь намного больше, если разовьешь статус…

– Извини, но я больше не могу слушать этот бред. Мне пора.

Он остановил меня, схватив за руку, и дернул к себе:

– Я прямо отсюда полечу в Москву. Знаешь, что там находится?

– Э… Красная площадь?

– Штаб «Модуса», ты, идиот!

– Не думаю, что они рассмотрят твою кандидатуру. И убери руки, Уэсли. Охрана уже косится, если не заметил. Кстати, как ты сюда попал? Хотя плевать…

Вопрос был почти риторическим, но он все равно ответил:

– «Аксиома» была большим кланом. Числились там ребята и из вашей школы, так что… – Он вдруг успокоился и снова заулыбался. – Знаешь, а ты прав. К черту «Модус». Лучше я двину прямиком в Сан-Франциско. Думаю, Триада тобой точно заинтересуется…

Он не шутил, и пришел мой черед волноваться. Превентивы скованы общественным мнением – попробуют надавить вне рамок игрового процесса, то есть в реале, и получат удар по репутации вплоть до санкций «Сноусторма». Последнее время мы с Эдом и Утесом много копали в этом направлении. На прямые угрозы и криминал они никогда не пойдут. А вот Триада…