Чумной мор

– У нас все еще недостаточно сил, чтобы противостоять всем разумным, – снова заговорило Ядро. – Как предвестник, ты способен скрывать свою сущность. И должен воспользоваться этим, чтобы развить свои способности и стать сильнее. Эпохи прошли, пока я скрывался в этой пещере на краю мира. Я терпеливо ждал и готов подождать еще. Легат Шазз проявил инициативу и начал ставить оплот на твоих бывших землях. Это было ошибкой – земли те безжизненны и не принесут пользы Чумному мору, но усилят самого легата. Он будет копить силы и ждать, когда ты откроешь ему путь к живым. Кхаринза видела много смертей во времена Ушедших, и Шазз сможет поднять кого-то из них. Когда ты откроешь ему портал, земли живых содрогнутся!

– Ты же понимаешь, что я не могу строить оплот в обжитых землях? Как уже говорил, я не строитель, а моим соратникам, обратившимся нежитью, вряд ли позволят безнаказанно разгуливать по землям живых. Поэтому предлагаю избрать местом оплота Лахарийскую пустыню, это на Латтерии. Разумных живых там нет, а убийственная жара вряд ли повредит тем, кто и без того мертв.

– Разумно, – одобрило Ядро. – Можешь приступать, легат. В Империи есть последователи культа Морены. Они поклоняются смерти и могут оказать поддержку. Их слабость и трусость дадут тебе преимущество: тебя они будут бояться больше, чем преследования властей. Самые сильные среди них – чумные некроманты. Найди их и завербуй! Если тебе удастся обнаружить след Морены, найди ее. Она станет твоим союзником.

– Она тоже в Чумном море?

– Она богиня, глупый легат.

Я ощутил, как Ядро усмехнулось.

– А теперь ступай. И помни: жизнь смертна, но нет смерти в служении Чумному мору! Мы обратим весь мир! Все смертные обретут бессмертие!

Я представил Дис, заполненный ходячими мертвецами, весь тот глобальный зомби-апокалипсис, который Чумной мор хочет совершить моими руками…

Потом вытащил лук, наложил стрелу и процедил сквозь зубы:

– Исполняю… повелитель.

«Уравнитель» активирован: выбранная цель «Ядро Чумного мора» понижена до 39-го уровня.

Время действия эффекта: 5… 4…

Глава 16. Нет смерти в служении Чумному мору

Шазз находился там же, где я его встретил: руководил строительством. Арка обзавелась выросшей напротив зеркальной копией, и между ними начали прорастать еще две стороны странного сооружения. Нежить при моем появлении рассыпалась в стороны, и даже встреченная Банши-лейтенант изобразила что-то вроде полупоклона.

Нежить вырубила еще часть леса, отчего ландшафт вокруг строения начал напоминать инопланетный. Шазз, заметив меня, кивнул.

– Жизнь смертна, легат, – поприветствовал я.

– Нет смерти в служении Чумному мору, – Шазз показал три средних пальца.

На всякий случай ответив тем же жестом, я указал на арку, растущую из мертвой почвы:

– Что ты строишь?

– Чумной зиккурат. Концентратор мертвой энергии. Здесь ее очень много. Возведенный зиккурат намного усилит мои легионы.

– Значит, когда ты осуществишь задуманное, надо будет переправить их на материк?

– Это следующий этап.

– А как вы вообще пробили сюда портал? Почему бы не сделать то же самое, только на континенте? Зачем Ядру понадобился я?

– Пыльца Чумного мора была выброшена давно. Еще тогда, когда все девять легатов странствовали по Дисгардиуму. Но проросла не везде. Живые при малейшем подозрении подавляли инфекцию, сжигая дотла как тела зараженных, так и проросшие очаги.

Я вспомнил, как читал о спорадических появлениях низкоуровневых инстов с нежитью.

– Тот, что созрел здесь, на Кхаринзе, уцелел и, более того, развился. Позже, когда на острове появился ты, Ядро поручило местным открыть портал. Им хватило сил это сделать.

– Местным? Но когда мы там были, я никого не видел…

– Потому что состоишь в Чумном море. Будь ты чужаком, вместо обители Ядра попал бы во владения незначительного лича-некроманта.

– Значит, теперь все зависит от меня? – Я решил попробовать выжать максимум из ситуации. – По велению Ядра я буду строить оплот Чумного мора в населенных землях. Мне понадобятся ресурсы и рабочая сила.

– Я не могу предоставить тебе тех, кто привязан ко мне, легат, – безэмоционально отозвался лич.

– Мне не нужны твои мертвецы. Ядро дало мне силу обратить в нежить соратников. Пока этого не произошло, я не хочу видеть никого из твоих прислужников ближе ста метров к форту. То же самое касается рудника.

– Во имя Ядра, – кивнул лич. – Мое слово тебе, легат. Но тебе понадобятся силы. Прими в дар…

Шазз протянул руку, и от его указательного пальца ко мне поплыла прозрачная струйка чумной энергии. Шкала начала расти и вскоре достигла капа – ста тысяч единиц. Видимо, для лича это капля в море, но я поблагодарил его. Закружилась голова, и ноги так ослабли, что я чуть не упал. Едва заметным кивком Шазз призвал банши, отдал безмолвный приказ, и его офицеры увели всю нежить из форта и с маршрута до рудника.