Чумной остров

Нильс потер ухо. Нурдфельд стоял совсем рядом, а его командный голос отличался особой громкостью. Гуннарссон предпочел бы, чтобы они не заявляли о своем возвращении столь явно, ибо не хотел давать Хоффману ни секунды на подготовку.

Трясущимися руками охранник отпер дверь камеры.

— Сами заходите, — сказал он, — а я должен закрыть дверь снаружи, пока вы там.

Нурдфельд засунул руку под пальто и вытащил из кобуры «браунинг». Другие полицейские сделали то же самое. Все вошли.

Снаружи было слышно, как охранник гремит связкой ключей, а потом раздался щелчок, когда за ними закрылась дверь.

Хоффман сидел на кровати, свесив ноги, одетый в невероятно грязные лохмотья. Шарф, несколько раз обкрученный вокруг его шеи, был почти черным от грязи. Но безвольная поза и бессмысленный взгляд исчезли. Огромное тело казалось напрягшимся и готовым к борьбе, а направленный на них взгляд сочился злобой. С близкого расстояния полицейские заметили то, чего не было видно через окошко: белки его глаз были кроваво-красными, как у монстра.

— Доброе утро, Хоффман, — сказал комиссар Нурдфельд. Не получив ответа, огляделся. — Просторный у вас номер в этом курортном отеле… Подозреваю, что вам он нравится. Вы, кажется, были недовольны комнатами в других местах? Считали их слишком тесными, не так ли? Слишком темными? Я помню, что они вызывали у вас бурный протест, и вас перебрасывали из одного места в другое, но вы нигде не чувствовали себя как дома. Однако теперь здешний отель закрывается. Пора снова перебираться. И, к сожалению, в будущем придется привыкать к пространству поменьше. — Он сочувственно улыбнулся, повернулся к констеблям и сказал: — Наденьте на него наручники.

Хоффман порывисто поднялся.

— Ну-ну. Спокойно, — сказал Нурдфельд и наставил на него пистолет.

Констебль Эберг достал наручники и сковал руки Хоффмана за спиной.

Нильс подошел к нему, заглянул в налитые кровью глаза и одновременно опустил руку в правый карман брюк мужчины. Ему было противно подходить к этому человеку так близко и рыться в его грязной одежде, но, к своему облегчению, он сразу нашел то, что искал.

— Можно и в тюрьме хорошо посидеть, если есть свой ключ, верно?

Правая рука Хоффмана инстинктивно дернулась, но наручники не позволили ему выхватить ключ из рук Нильса. Нурдфельд взял кусочек металла и поднес к свету, падавшему из высоко расположенного окна.

— Хм, — пробормотал он. — Неужели одного ключа достаточно, чтобы открыть все замки?

— Да, если во всех дверях замки одинаковые, — ответил Нильс. — Вы ничего не заметили, когда охранник открывал их? Он устроил целое представление с той огромной связкой ключей — гремел ею, притворялся, что ищет нужный… но пользовался одним и тем же ключом. А у Хоффмана был дубликат. Он зашел в камеру перед тем, как мы пришли, предварительно закрыв за собой все двери. А дождавшись нашего отъезда, отпер бы их и снова вернулся бы к себе в квартиру в доме шефа. Так он делает каждый раз.

Нурдфельд нахмурился и посмотрел на гиганта перед собой.

— Но откуда вы узнали, что мы появимся, Хоффман? — спросил он. — Наше прибытие не оглашалось.

Хоффман открыл рот и попытался что-то сказать, но издал лишь хрипение и с гримасой боли замолчал.

Нильс помнил, что ему рассказывала Эллен, когда они возвращались на карантинную станцию. Теперь он понял, что темные пятна на шарфе, намотанном на шею, были не просто грязью, а засохшей кровью. Сейчас липкий шарф размотался, и горло обнажилось.

— Красный шарф! — вскричал пораженный Нурдфельд.

Рана была не такой глубокой, как у убитых Хоффманом людей. Но повреждение оказалось достаточным для того, чтобы повредить ему гортань и лишить возможности говорить.

Теперь полицейские могли зайти за перегородку, где, по словам охранников, стояло поганое ведро Хоффмана. Но никакого ведра Нильс не увидел. Вместо него там стоял большой морской гроб.

Пока Нурдфельд осматривал рану Хоффмана, Гуннарссон открыл его. В гробу лежала одежда — костюм с жилеткой и рубашка, все отличного качества. Нильс понял, что здесь, скорее всего, только что лежали грязные лохмотья. Хоффман использовал гроб как склад костюмов для смены ролей.

Под одеждой лежал странный предмет. Гуннарссон осмотрел его, но сперва не понял, что это. Подняв его, он заметил металлическую струну, проходившую в двух канавках вдоль стального обруча и спускавшуюся вниз, замыкая какой-то механизм.

— Похоже, мы нашли орудие убийства, — крикнул он.

Все вместе во главе с ним спустились по лестницам корпуса для обследований, и каждую дверь старший констебль открывал ключом, найденным в кармане у Хоффмана.

У выхода из больницы их ждали остальные полицейские вместе с группой охранников и другими обитателями острова. Хоффман шел между двумя констеблями, расправив плечи и глядя прямо перед собой.

— Шеф! — испуганно закричал один из охранников. — Не оставляйте нас!

Пожилая женщина с шалью на голове начала громко причитать, качая головой.

— Вы забираете от нас Хоффмана! Теперь всему конец! — ныла она.