Чуть больше мира

Нет, положительно, не страж. Обыкновенный элв. Только злой очень.

Вирик решился всё-таки открыть глаза. Может, всё не так и страшно?

Реальность оказалась куда страшнее, чем пацан представлял. Настолько ужасной, что будь он помоложе – обмочился бы. А, может, и сейчас опозорился. Не поймёшь. Всё тело, как в лёд вморожено. Да ещё и голова кружится, горло саднит, будто его кошки драли. И тошнит. Но элвам, на него глядящим, явно дела нет насколько парню худо.

Рядом стоял всё тот же здоровяк, которого Вирик за духа бури признал. Руки на груди сложил, глазами зыркал, а у самого морду корёжило. Но теперь-то понятно, что это никакой не дух, а Райл, сын островного короля.

А рядом с ним ничуть не хуже – седой, здоровый, как медведь. Хмурый. Тоже смотрел. И ещё кто-то. Много их. Вся команда, что ли, вокруг столпилась? В молочном тумане, чуть подсвеченном розовым, толком не разглядеть. Стоят. Чего бы ни стоять, если корабль больше не швыряет?

– Ну, что скажешь, малец? – прогудел элв, похожий на медведя.

– Про что? – шмыгнул Вирик.

Хотел сесть – не получилось, только ногами по доскам скребнул, как краб. Но хоть сопли утёр и то дело.

– Спрашиваю, видел ты, как короля в море смыло? – нахмурился старик.

– А?

– Не придуривайся! – рявкнул Райл и рожу у него перекосило совсем уж жутко. – Ты же видел, как я отца держал!

– Да не удержал… – буркнул кто-то сзади.

Вирик обернулся, но углядел только размытые фигуры в холодной белёсой клубени.

– Говори, малец, не бойся, – подбодрил седоусый. – Как всё на самом деле случилось, так и расскажи. Никто тебя пальцем не тронет.

Парень снова провёз ладонью по носу, вытирая бегущие в три ручья сопли. Может, годков-то ему не так уж и много исполнилось. Но недаром же все считали, будто Вирик смышлёным уродился. Кое-что сообразил.

Уж лучше б не соображал.

– Говори! – потребовал Натери.

– Да ничего я толком и не видел, – буркнул пацан. Вот как понять, о чём сказать, а что при себе придержать? Дела-то такие, видать, тут творятся – не приведи духи втянутым оказаться. – Слышал, как аэр крикнул. Ну, кто-то за борт упал. А кто – не разглядел.

– Сам упал или помогли ему? – поднажал старик.

– Да мне почём знать? – огрызнулся Вирик. – Руку только и видал. Да вот он, аэр, в смысле, через борт перегнулся.

– Похоже, что и впрямь держал… – сказал кто-то из элвов, сзади стоявших.

– Похоже-то похоже. Но все слышали, как они вчера лаялись, – добавил другой. – Старый всё орал: «Не бывать тебе на моём месте!».

Райл, услышав такое, дёрнулся, будто его под зад пнули. Но промолчал.

– А чего он крикнул? – спросил седоусый совсем уж хмуро.

– Так то и крикнул, – хлюпнул носом Вирик. – Мол: «Отец!».

Вот ведь угораздило вляпаться! Теперь бы как шкуру целой унести. Повёлся на морские байки, захотелось приключений. Носил бы кружки в отцовском кабаке, да горя не знал…

***

Даймонд расхаживал перед возвышением в три ступеньки, на котором стояло кресло некоронованного короля, сам себе напоминая зверя, запертого в слишком тесной клетке. Зал огромный, ходи не хочу. А элв, как будто его привязали, маячил рядом с подиумом: пять шагов туда, пять обратно. И снова.

Успокоиться бы, да никак не получается. Спущенные вымпелы на кораблях хороших новостей не сулили. Больше всего аэру хотелось самому сломя голову нестись в порт. Но приходилось ждать. И расхаживать, расхаживать, расхаживать. Что пошло не так? Где промахнулся? Ну, допустим, не сработал первый план. От этой упрямой девчонки всего ждать можно. Но ведь был второй! Третий, в конце концов. Самый неудобный и неприятный. Но вполне работающий. Так где же…

Тяжёлые шаги, гулким эхом отдающиеся под низкими арочными сводами переходов, заставили Греха остановиться. Он поспешно присел на ступеньку, смяв полу камзола. Оперся о кресло спиной, скрестил вытянутые ноги. Улыбнулся приветливо-нейтрально.

Райл, идущий впереди толпы элвов, выглядел неважно. Видимо, суда в шторм угодили. Кожаная одежда стала белёсой от соли, плащ задубел, висел на плечах, будто из коры сшитый. Волосы, хоть и сухие уже, а облепили череп плотной шапкой. Щёки с заметной щетиной впали.

– А тебе в голову не пришло по дороге сюда в мыльню заглянуть? – насмешливо поинтересовался Грех. – Всё же тут не кабак.

– Некогда, – огрызнулся племянник. – Нужно срочные дела решить. Потом помоюсь.

– Что за срочные дела? – протянул Даймонд, чуть сощурившись. – И уж не ты ли их решать собираешься?

– Я, – хмуро кивнул Райл, швырнув перчатки на длинный стол. – Больше некому.

Грех медленно поднялся, исподлобья глядя на племянника.

– Где отец? – голос его вдруг съехал почти до баса, да ещё с прихрипыванием.

Младший Натери потёр лоб, поморщился, разглядывая ладонь. Молча прошёл мимо дядюшки. Да и уселся на трон, как в собственное кресло.

– Отца больше нет, – ответил медленно, нехотя. – Его смыло ночью, волной. Я не смог спасти…

– Что-о?! – придушенно прошипел Грех.