Чуть больше мира

– Езжайте сзади, – приказала Лан охраннику. Вояка так глянул на госпожу, будто уже примеривался, как бы её половчее сграбастать, перекинуть через седло и обратно в замок отвезти. – Но присматривайте. Можешь не сомневаться, я ему ни на йоту не верю.

Редгейв зыркнул исподлобья на ухмыляющегося Греха, кивнул и развернул лошадь, отъезжая к солдатам.

– Своим недоверием ты разрываешь мне сердце, Нопаль, – вкрадчиво шепнул Даймонд.

– Очень надеюсь, оно изойдёт кровью, – огрызнулась аэра, трогая жеребца пятками. – И ты сдохнешь, наконец.

– Ну, зачем же так грубо?

– Ещё одно условие, – рыкнула Кайран, ткнув в сторону элва пальцем. – Без твоих шуточек и заигрываний. Они раздражают.

– Раньше ты не отличалась такой разговорчивостью, – посетовал Грех, придерживая лошадь, пристраиваясь под шаг жеребца аэры. – Но была гораздо более милой.

– Что там с Райлом? – хмуро напомнила Лан.

– Понял, Волчица говорит только по делу, – хмыкнул Даймонд. – По делу, так по делу. Не думала разослать по соседям эмиссаров для скупки зерна?

– Зачем? – опешила Кайран. – У нас достаточно запасов, чтобы всю королевскую армию прокормить.

– Не сомневаюсь, – кивнул Грех, уставившись куда-то на горизонт. – О твоей рачительности все знают. А теперь представь. То, что я приехал, ни для кого не секрет. И о цели моего приезда все осведомлены. Кстати, не думаю, что из неё надо тайну делать. Так вот, сразу после прибытия посланника королевы, аэра Кайран, у которой амбары и так полны, а деньгами она просто так не расшвыривается, пытается пополнить запасы. Вывод?

Элва помолчала, разглядывая холку своего жеребца.

– Что я ожидаю подкрепления, которое боюсь не прокормить? И что это даст? Райл только станет усерднее готовиться.

– Да пусть себе готовится, – беспечно отмахнулся Натери. – Подумай вот о чём. Несмотря на свои воинственные вопли, далеко не все главы родов, а то и кланов, считают удачной идею воевать с Араном. Но пока им честь и остальная чушь дороже. Надо просто дать им повод задуматься покрепче.

– И от того, что я начну скупать зерно, они откажут Райлу в поддержке? – фыркнула Лан. – Чушь не пори.

– Вовсе нет. Во-первых, у меня припасена ещё парочка трюков. Во-вторых, в поддержке племяннику никто не откажет. Но вспомни, почему двести лет назад Острова проиграли? Просто войска нескольких кланов «опоздали». Ну, бывает же. Мало ли, что может в дороге задержать. А Райл и вовсе планирует выступить в начале весны. Знаешь ли, погода в это время неустойчива. Шторма, встречные ветры. Наверняка опять кто-то «не успеет», – Грех подмигнул аэре. – Ну как? Ты по-прежнему не видишь в нашем сотрудничестве выгоды?

Кайран в ответ только головой покачала, очень постаравшись не ухмыляться. Она понятия не имела, что у Греха между ушами творилось. Но вот в том, что до его идей больше никто не додумается, была уверена.

И стоило себе об этом почаще напоминать.

Глава восьмая

Если между мужчиной и женщиной не складывается, то кто-то из них дура

(Пословица Северных островов)

Сетёвка ничем не отличалась от любой другой рыбацкой деревни, которые сотнями украшали берега Архипелага. Впрочем, такие поселения скорее уродовали, чем красили острова. Крохотные, на пять-семь домов, они липли к скалам, как птичий помёт. И пахли примерно так же. Хибары походили на лодочные сараи, а не на эльвийское жильё: каменные, пустые, с низкими потолками. И очень-очень холодные.

Почему-то рыбаки считали, что главное счастье в жизни – это не уют и комфорт. И даже не набитое пузо. А полная – ну или хотя бы полупустая – бутылка с чем-нибудь горячительным. Столько, сколько пили ловцы сельди, не потребляли даже портовые грузчики. Причём дешёвую брагу они начинали хлестать, едва успев вылезти из пелёнок и вне зависимости от пола. Ну а заканчивали после смерти. В прямом смысле этого слова. Последнюю кружку, в полном согласии с обычаями, вливали покойнику.

Лан ни рыбаков, ни рыбацкие деревни не любила. Да и кому понравится вонь и вид разлагающейся требухи, которую бросили там же, где разделывали улов – то есть, повсюду? Полуголые, тощие и озлобленные, как щенки росомахи дети? Полупьяные женщины, способные перещеголять «красотой» самую старую кабацкую девку? И, главное, как с ними не бейся – лучше жить рыбаки упорно не желали. А всю заботу о себе воспринимали как блажь, дурость… Ну и способ разжиться лишней бутылкой за хозяйский счёт.

Нет, не любила Кайран эти Сетёвки, Сельдевки и Низкие Тралы.

Но сейчас Лан едва сдерживалась, чтобы жеребца не понукать. Одна только мысль о том, как отреагирует на местный колорит белоснежный Натери, поднимала настроение.

К сожалению, пришлось расстроиться. Даймонд никак не отреагировал. То есть вообще. Спокойно себе осмотрелся. Спешился, не обратив внимания на то, что сапог угодил в жижу рыбьих кишок, голов и ещё чего-то такого же мало аппетитного. И так же спокойно, даже апатично, кивнул на хибару, стоявшую чуть в стороне, за растянутыми над смёрзшимся песком сетями.

– Наверняка вон там.