Чуть больше мира

Такого боя Натери ещё не видел. Собственно, аэр сейчас вообще мало что видел, кроме обгоревших, закопчённых стен замка, с провалами на месте галерейных крыш, с накренившейся башней, с черными фигурками элвов, как жучки карабкавшимся по стенам. Полковнику даже пришлось рявкнуть на него, чтоб под ногами не мешался. Быть бы драке, не оттащи Даймонда собственные охранники.

И аранское войско снова построилось. Но не бездумно, как раньше – слаженный, отработанный порядок походил на чародейство. Будто красная цепь, идущая в ногу, несла за собой нормальность и… спокойствие? Хаос расступался перед ними. И даже дым словно старался уползти подальше – за стены, туда, в мешанину боя, в кровь и гарь.

Со стороны, точнее сзади – Грех в задних рядах шёл, просто практически на голову возвышался над низкорослыми аранцами – это походило на безумную игру: шагают солдатики. Сначала просто маршируют. Потом стрелять начали. Выстрелы тихие, сухие, совсем не страшные и ненастоящие. Отстрелялись – перестроились, отошли за спину второй линии, ставшей первой, на ходу перезаряжают ружья. И снова залп, словно ветки ломаются.

Кишащая, воющая орда под стенами и понять нечего не успела. Её просто начало выкашивать, как серпом. Они только разворачиваться начали, да и то не все. Большинство в запале так ничего и не прочухав, всё на стены бросались. А третий залп их уже знатно проредил.

Натери примерещилось: красные мундиры так и пойдут дальше, даже не заметив крепость. И вовсе они никакого отношения к происходящему не имеют, просто так гуляют. А островитяне сами по себе валятся скошенными снопами.

Но наваждение недолго длилось. Жуткий скрежет, распиливший мир пополам, вернул в реальность.

– Башня! – выдохнул Даймонд.

– Что? – пискнул полковник, испуганно присевший рядом. – У них нет сапёров…

Грех уже нёсся вперёд, распихивая солдат. Красных мундиров оказалось вокруг слишком много, словно перед аэром не три линии были, а тридцать: алые пятна, растерянные рожи, руки, судорожно сжимающие ружья, как будто они защитить могли. Или это он не туда бежал? Или просто в глазах мутилось?

Но вырвался-таки вперёд, на затоптанное, буро-чёрное поле. Стены Ист’Кая вдруг выросли над головой, как надгробная плита. И дрогнули. Гул зародился глубоко под ногами – землю тряхнуло так, что едва не грохнулся в жижу. Медленно, даже величественно из замка проросло серое облако. Потекло наружу, с каждым ударом сердца набирая скорость. Натери только и успел, что дёрнуть плащ, прикрывая лицо.

Казалось, весь мир туманом затопило. Только дышать в нём невозможно: взвесь песка, каменного крошева, гари обдирало глотку наждаком. Мечущиеся тени-призраки скользили за колышущимися пластами мглы. Звуки стали приглушёнными, словно сунул голову под подушку. Грех шёл вперёд, оскальзываясь, спотыкаясь, налетая на кого-то, раздражённо отпихивая с дороги оглушённых, ничего не понимающих элвов. Ориентировался только по маячившей впереди темноте стены. Вроде бы, она всё ещё вздрагивала.

Как вышел к гигантскому пролому и сам не понял. Реальность ускользала. Чтобы добраться до чёрной пасти провала, щерящегося обломанными балками, пришлось карабкаться по груде трупов, высотой едва ли не в рост. Или, может, не совсем трупов? Кто-то же стонал. Примерещилось, что замковая стена не камень вовсе, а те же тела.

– Дай? – прохрипели откуда-то сверху.

Грех поднял голову, мучительно щурясь, но это почти не помогло. Марево крало даже объёмы – ничего не разберёшь. Только плоский тёмный силуэт, даже и не элв, а непонятно что – вроде кальмара, вставший на щупальца.

– Вот так удача, дядюшка, – каркнуло чудовище, подплывая-подкрадываясь ближе. – Ты как всегда вовремя.

Грех выпрямился, пытаясь сообразить, мерещится ему Райл или племянник вправду здесь. Всё слишком сильно на сон походило. Странный только. С чего это некоронованному королю на плечах воинов таскать? Даже и не одного – второго аэр за шиворот по земле волок. Правда того, с кем так небрежно обращался, элв тут же и бросил. А вот с плеча снял бережно, осторожно уложив на каменный обломок стены – раствор крепко держал выломанные кирпичи. Ободок на помятом шлеме воина – воина ли? – мелькнул синим сквозь копоть.

– Говорю же, вовремя вы подоспели. Без вас и не знаю, чем бы дело обернулось. А так хорошо вышло, – прохрипел Райл трудно, прерываясь после каждого слова, пытаясь продохнуть сквозь пыль. – Убери её отсюда. Подальше убери, ладно? Лучше меня сообразишь. И братца её, – рыжий легонько пнул лежащее на куче щебня тело. – Правда, он, вроде, не жилец уже. Но тоже прихвати. Вдруг?

Даймонд медленно, но начал соображать. Кивнул.

– Ты бы сам отсюда убирался, – голос Греха хрипел ничуть не хуже королевского. Во рту гадость, словно песок лизал. – Там полторы тысячи ружей.