Чуть больше мира (СИ)

Вирик много рассказов о штормах слышал. Пожалуй, они были самыми любимыми. Конечно, после баек о битвах и богатой добыче. Всегда сердце в пятки уходило, когда морские волки, посасывая эль в отцовском трактире, вспоминали о волнах, ломающих мачты, словно веточки. О страшных семирогих молниях, подпаливающих паруса даже в ливень. О роковом девятом вале…

Но одно дело слышать. И совсем другое на собственной шкуре испытывать. Не до баек, когда не понимаешь, где верх, а где низ. И тело от ледяной воды окостенело — рук не чувствуешь. Но это, может, как раз и хорошо. Потому что не чувствуешь ещё и синяков да ссадин. А их, наверное, немало. Швыряет тебя, как семечко в стручке. Корабль же не постель пуховая.

«Громовержец» накренился, почти лёг на крутой бок. Вирик судорожно вцепился в перила, пытаясь не выплюнуть желудок, который давным-давно наружу просился. И вдруг увидел чёрную гладь воды — спокойную, как зеркало. Даже собственное лицо разглядел — бледное, с дырами глазниц. «Подножье волны… Сейчас опять ка-ак грохнет!» — мышью мелькнула в голове мысль.

Судно закряхтело, тяжело, словно баба на сносях, разворачиваясь к валу носом. Мальчишку швырнуло назад, со всей дури приложило спиной о натянутые струнами канаты, бросило вперёд. Вирик только успел руки выставить. Опять налетел на что-то — не разглядеть.

— Отец! — бешеный вопль разрезал гул бури, словно ножом.

Парень протёр глаза, смахивая воду. И увидел только, как в клубящейся мгле — там, за бортом — мелькнула рука. А потом рассмотрел и элва, перегнувшегося через поручни. Он показался Вирику настоящим гигантом, легендарным морским великаном. Вот только в байках говорится, будто волосы у них из туч сотканы. У этого же липли к спине, словно водоросли.

Гигант обернулся, глянул на мальчишку, оскалился страшно — все зубы до дёсен видать. Вот тут и накрыл новый вал. Невероятная тяжесть прибила парня к доскам. Лёгкие, как бурдюки, мигом наполнились водой, соль ободрала горло. И будто с волной из бесящегося моря вынырнуло чудовище. Оплело Вирика за ноги, да и потащило вглубь водоворота. Парень даже ухватиться ни за что не успел. Цеплялся за скользкие доски, обрывая ногти. Но море было в тысячу раз сильнее.

Вирик хотел крикнуть, да куда там! Кругом вода — и внутри и снаружи.

Что-то схватило за шиворот, рвануло вверх, выдёргивая из водоворота. Мальчишке показалось, что по спине бревном саданули, вышибая наружу солёную дрянь. Он только и мог, что рот разинуть, кусками заглатывая воздух. Но тут опять сверху рухнуло. И мир сорвался-таки в бездну…

— Да пацана спроси, если мне уже веры нет! — разъярённый рык никак не мог принадлежать стражу Серебряных лесов. Точнее, легендарные воины, вероятно, и способны так орать. Но материться-то им, наверное, не положено? — Он видел всё! Или, думаешь, я его подговорить успел?

Нет, положительно, не страж. Обыкновенный элв. Только злой очень.

Вирик решился всё-таки открыть глаза. Может, всё не так и страшно?

Реальность оказалась куда страшнее, чем пацан представлял. Настолько ужасной, что будь он помоложе — обмочился бы. А, может, и сейчас опозорился. Не поймёшь. Всё тело, как в лёд вморожено. Да ещё и голова кружится, горло саднит, будто его кошки драли. И тошнит. Но элвам, на него глядящим, явно дела нет насколько парню худо.

Рядом стоял всё тот же здоровяк, которого Вирик за духа бури признал. Руки на груди сложил, глазами зыркал, а у самого морду корёжило. Но теперь-то понятно, что это никакой не дух, а Райл, сын островного короля.

А рядом с ним ничуть не хуже — седой, здоровый, как медведь. Хмурый. Тоже смотрел. И ещё кто-то. Много их. Вся команда, что ли, вокруг столпилась? В молочном тумане, чуть подсвеченном розовым, толком не разглядеть. Стоят. Чего бы ни стоять, если корабль больше не швыряет?

— Ну, что скажешь, малец? — прогудел элв, похожий на медведя.

— Про что? — шмыгнул Вирик.

Хотел сесть — не получилось, только ногами по доскам скребнул, как краб. Но хоть сопли утёр и то дело.

— Спрашиваю, видел ты, как короля в море смыло? — нахмурился старик.

— А?

— Не придуривайся! — рявкнул Райл и рожу у него перекосило совсем уж жутко. — Ты же видел, как я отца держал!

— Да не удержал… — буркнул кто-то сзади.

Вирик обернулся, но углядел только размытые фигуры в холодной белёсой клубени.

— Говори, малец, не бойся, — подбодрил седоусый. — Как всё на самом деле случилось, так и расскажи. Никто тебя пальцем не тронет.

Парень снова провёз ладонью по носу, вытирая бегущие в три ручья сопли. Может, годков-то ему не так уж и много исполнилось. Но недаром же все считали, будто Вирик смышлёным уродился. Кое-что сообразил.

Уж лучше б не соображал.

— Говори! — потребовал Натери.

— Да ничего я толком и не видел, — буркнул пацан. Вот как понять, о чём сказать, а что при себе придержать? Дела-то такие, видать, тут творятся — не приведи духи втянутым оказаться. — Слышал, как аэр крикнул. Ну, кто-то за борт упал. А кто — не разглядел.

— Сам упал или помогли ему? — поднажал старик.