Чуть больше мира

— Моё тоже, — ещё смурнее огрызнулся охранник.

— И?

На этот раз Редгейв промолчал, только резко дёрнул поводья жеребца, заставляя его отступить на пару шагов, пропуская на своё место подскакавшего воина. Лан только вздохнула тихонько, поправляя ремешки, перехватывающие варежки поверх запястий.

Но хоть выехали, наконец.

Кайран не спешила — по такому морозу и коней запалить недолго, если их галопом пустить. Хотя желание обратно в замок вернуться стало лишь сильнее. Но навестить деревню было действительно необходимо. И дело не только в старейшине. Стоило убедиться, что детей с праздника доставили домой в целости и сохранности. Глупо, конечно. Что с ними случится в санях, лунной ночью, на наезженной дороге, да под присмотром двенадцати стражников? Но охрана ещё не вернулась, а сердцу на месте не сиделось. Да и свёкра навестить не грех…

Лан сразу и не осознала, что за звук её внимание привлёк. Обернулась, придерживая жеребца, и… Понятней не стало. Солдат, занявший привычное место Редгейва, бросив поводья и обеими руками схватившись за шею, сползал по лошадиному боку. Что-то тёмное пузырилось у него под пальцами, взбрызгивая струйками. Аэра развернула коня, но даже шагнуть не успела — стражник упал на снег, застряв сапогом в стремени. Его кобыла всхрапнула, попятившись, проволокла элва по сугробу. Борозда за ним оставалась яркая, алая.

Кайран бы дать лошади шпор, благо от замка ещё толком и отъехать не успели. Или хотя бы заорать, зовя на помощь. Но она застыла, словно к седлу примороженная. Только и могла, что таращиться на Редгейва. А меченый не спеша слез с седла, подошёл к солдату. По-прежнему никуда не торопясь, нагнулся, рывком выдернув из шеи лист метательного ножа. Деловито отёр лезвие о рукав войлочного кафтана, убрал под перевязь.

— Увидят же… — почему-то прошептала Лан, кивком указывая на угловую башню Ис’Кая.

— Да никто не увидит, — заверил её охранник, глядя снизу вверх, исподлобья. — Что я, посты не поменяю так, как надо? Нет там никого.

Кайран сухо сглотнула, зачем-то потёрла горло, будто оно болело, повела шеей. Мыслей не было ни одной. Под черепом — белая пелена. Точь-в-точь как снежная целина впереди.

— На!

Редгейв протянул руку. Ветер трепал что-то светлое, зажатое между его пальцев: шнурок или кусочек меха?

Элва наклонилась, хотела взять. Да собственная ладонь так в воздухе и повисла. Нет, не мехом ветер играл — светлой, чуть заметно отливающей золотом в тусклых лучах только показавшегося над горизонтом солнца, прядью волос.

Эр сам шагнул к госпоже, вложил локон, с одной стороны ниткой перевязанный, в ладонь. Заставил сжать кулак.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— Хотели ухо послать или палец, — пробасил меченный. — Да я отговорил. Сказал, что волос будет достаточно. Но ты же понимаешь: лучше умной побыть. Иначе сынишке твоему несладко придётся.

Лан выпрямилась в седле, молча глядя на чернеющую громадину замка, до которого всего-то триста шагов — не больше. Кровь из прокушенной щеки стекала по горлу, оставляя на корне языка медный, гнилостный привкус.

— Кто? — просипела Кайран.

А, может, ей и примерещилось, будто вслух сказала.

— Узнаешь, когда надо будет, — пропыхтел Редгейв.

Оказывается, он времени не терял, пока аэра на стены пялилась. Взвалил труп охранника на его же кобылу, накрепко привязал ремнями, обернув голову плащом — чтобы кровь не капала. А теперь рыхлил ногой снег, скрывая алую борозду.

— Ну что, едем? — наёмник отряхнул ладони, натягивая рукавицы.

— В какую сторону? — Кайран ничуть не удивилась, когда элв ей на берег указал. Заправила локон в варежку, развернула жеребца. — Но ты…

— Не утруждайся, — перебил её Редгейв, забираясь в седло и наматывая поводья кобылы убитого солдата на запястье. — Сам знаю. Первой же оказией воспользуешься, чтобы меня на стружку порубить. Но я тоже не из камня сделанный, и терпеть столько…

— Трепаться будем или поедем уже? — перебила его Лан, накидывая капюшон и потуже затягивая завязки.

— Двигай вперёд, — буркнул меченный.

Ни радостным, ни торжествующим элв не выглядел. Но сейчас его чувства Кайран волновали мало.

* * *

Поселение даже и деревушкой назвать язык не поворачивался. Скорее, рыбацкий хутор, если такие вообще существуют. Три хибары да перевёрнутая туша длинной лодки на берегу. И та с дырой — то ли проломленной, то ли от старости прогнившей.

Впрочем, ни местные красоты, ни местные жители Кайран не интересовали абсолютно. Все силы уходили на то, чтобы с седла не упасть. Почти сутки верхом для любого воина подвиг. И лошади бы такого темпа не выдержали. Собственно, они и не выдерживали. Кажется, вороной Лан побега своей хозяйки не переживёт. Когда она его оставила в лесу, конь ещё на ногах стоял. Но долго ли он протянет без ухода?