Чуть больше мира

— В том-то и дело, братик, — хохотнула Лан — смешок вышел истеричным. — Нет никаких предателей! Все кругом верные! Только верность у каждого своя. Кто-то верен идее, что под королевским подолом жить спокойнее будет. Кто-то уверен, будто всё, что тут мы с королевой настроили, надо к рукам прибрать и шантажировать Аран. Кто-то старые порядки вернуть хочет. А кто-то просто надеется душеньку отвести. Под шумок добра награбить и оттяпать кусок земли. И это, между прочим, тоже правда! Называется: заветы предков!

— Успокойся! — Нагдар встал, силком усадил сестру на своё место, сунул ей в руки стакан. — Даже если всё так, как говоришь, скоро Дай с королевскими ружьями подтянется. Он и так уже запаздывает.

— Вот именно, запаздывает, — едва слышно повторила Кайран, сгорбившись над стаканом. — Мы всё проворонили. Всё что можно упустили. Рассчитали, да не так.

— Невозможно всё просчитать. Сама говоришь: Райл не дурак. От неверных выводов никто обезопаситься не может.

— Мы должны были обезопаситься! — заорала Лан в голос, швырнув бокал в стену. — Обязаны! Сколько крестьян осталось рядом с Рэл‘Сор и Ор’Наром?! Сколько их в Ис’Кай и на острове?! Детей, женщин, стариков? Тебе так легко даются цифры! Так посчитай!

— Лан, это война…

— Это не их война! — завопила аэра, отправив к духам остатки самообладания. — Это наша война, Нагги! Но умрут они!

Ланар ничего не успел ответить — в дверь постучали.

— Да! — отозвалась Кайран, теперь и сама пытаясь отдышаться. — Войдите!

Новый начальник охраны входить не стал, только голову в щель просунул.

— Госпожа, там приехали… Вернувшиеся из разведки к Рэл‘Сора пришли. Вас ждут.

— Сколько? — спокойно спросила Лан.

— Двое.

Из ста ушедших вернулись двое. О том, что удалось узнать, можно и не спрашивать.

— Иду, — ровно отозвалась аэра.

Воины, ждавшие внизу, походили не на разведчиков, а на жертв кораблекрушения. Безоружные, грязные, оборванные, словно их сотня кошек драла. С ног до головы покрытые копотью. И кровью. Осунувшиеся, будто им до сюда пришлось вплавь добираться, да ещё с собой мешок камней волочь. Правда, мешок действительно имелся — валялся на полу кожаный, простёганный шнуром, довольно большой.

— Что это? — поинтересовалась Кайран, спустившись с лестницы.

— Аэр Райл передать велел, — старательно косясь в сторону, ответил один из солдат. — Сказал, мол, ответная любезность, подарок для дядюшки. Ещё приказал извиниться, что мёда не нашлось. Пришлось так вот, в мешке. Развязать?

— Не стоит, — остудила его прыть Кайран, — отдайте Мудрым. Пусть позаботятся. Что с армией?

— Сюда идут. Мы их всего чуток и опередили. Через день-то точно тут будут.

В зале повисла такая тишина, что шум, доносившийся из-за толстых стен, со двора, показался грохотом камнепада. Все, кто тут стоял, будто по команде повернулись к аэре. Смотрели вопросительно, выжидающе. И без намёка на волнение. Действительно верили, что спасёт? Она спасёт?

— Хорошо, — кивнула Лан. — Значит, будем готовиться к встрече. Через полчаса соберите здесь сотников. Пусть сенешаль, Мудрые и старейшины деревенские тоже подойдут. Обсудим всё ещё раз.

Кайран снова кивнула, отпуская всех. Развернулась и не спеша пошла вверх по лестнице. Только побелевший кулак, стиснувший рукоять сабли, и выдавал, что у неё тоже какие-то эмоции есть. Но кто смотрит на руки?

* * *

Снег под замковыми стенами ещё не растаял. Но просел, став серым, грязным. Дорога к деревне чернела вспаханной колеёй с пятнами серого, словно лишай расползся. Кое-где виднелись проплешины отмёрзшей земли, напоминающие стариковскую макушку.

Не любила Кайран это время — именно за грязь и не любила. Небо тоже как не стираные онучи. Кажется, даже попахивает от него. Тучи плотно затянули солнца. Легко поверить, что его и вовсе никогда не было. Вороны орут тоскливо, как по покойнику. Даже отчищенные до зеркального блеска доспехи не блестят.

Но всё это мелочи, конечно. Попытка отвлечься от темнеющие полоски леса, вытянувшейся за ноздреватым снегом, чуть левее главных ворот. Больше всего ельник напоминает кусок меха, набитого вшами: елозят, ползают, живут. Много их. Мерещится, будто вместо снега под деревьями колышущаяся трясина, бугрящаяся кочками. В низкое небо тянутся дымные ниточки от костров. Что-то грохает, позвякивает — до Ис’Кая звуки доносятся с запозданием, приглушённые. Но от них никуда не деться, не спрятаться даже в подвале.

Войско Райла подошло вчера, когда дневной свет начал гаснуть. Кайран опасались штурма, потом не спали, сторожко прислушиваясь к темноте. Но, видимо, солдаты некоронованного тоже умаялись. Деловито разбили лагерь, запалили огонь. Всю ночь пошумливали, подбадривая ложные страхи. Но обошлось — даже попытки выступить не сделали. Зато сейчас явно готовились попробовать крепость на зуб.

Выносливые у Натери войны. После такого перехода, всего двенадцати часов отдыха — и в битву? Но им, видимо, хватило.