Чуть выше неба

— Я и не волнуюсь, — машинально отозвалась Кайран. Кузнечики в голове подняли такой шум, что в ушах звенело. — Значит, эти бумаги всё время были с тобой? С самого начала? Или ты их в особняке оставил?

— Со мной, — Грех наконец-то соизволил повернуться. Его глаза мерцали в темноте, словно отражая собственный источник света. Как у хищника. — Такие вещи следует под рукой держать. Нопаль, твоё возмущение выглядит странно. Я тебе ни разу не соврал. И в этом тоже могу поклясться, если хочешь. Но, кажется, обещания играть честно не давалось. Хотя никакой не честной игры тоже не было. Наоборот, тебе выдали всё и сразу без дополнительных просьб. Помнится, я говорил: сделаем дело хорошо, получишь даже сверх того, на что рассчитывала. Ты получила. Какие претензии?

Лан в ответ только головой покачала, глядя на свитки.

— Никаких. Прости, ты абсолютно прав, — ровно ответила элва.

Правда, имелся у неё вопрос — всего один. Но девушка бы скорее язык откусила, чем вслух его задала. Лучше уж остатки гордости, чем вовсе без неё.

* * *

Королевский малый приём в Аранте не слишком отличался от карточной партии при дворе короля Герронты. Точнее, вообще ничем не отличался. Та же анфилада крохотных комнат с открытыми дверьми, те же карточные столы, бренчащие барды и менестрели. Та же толпа придворных, набившихся в тесные помещения, как селёдки в бочку. Даже вино такое же пакостное. Разве что лица другие.

Да и поглядывали на Лан также — с вежливым интересом. Феерическое её выступление на маске уже успело забыться и элву не узнавали. Хотя новая симпатичная мордашка аэров явно интересовала. Правда, Кайран не могла бы с уверенность сказать, что привлекало внимания больше: она сама или костюм. Но не досаждали, с разговорами не лезли — и на том спасибо.

Девушка довольно быстро нашла свободный угол, пристроившись на широком подоконнике. Который, судя по раскиданным подушкам, тоже предназначался для сидения. Тут её практически не замечали, а она могла видеть всех входящих-выходящих. И терпеливо скучать, дожидаясь, когда уже можно будет незаметно слинять.

Собственно, Лан не слишком хорошо понимала, зачем вообще сюда явилась. Натери она не видела с тех пор, как они в его особняк вернулись. Поэтому никто и не удосужился элве инструкции дать, что и как делать следует. Кайран и не поехала бы никуда, не впихни её старая Ильвика в костюм, да не усади в карету. Ну не драться же с ней? А, может, и стоило бы. Всё лучше, чем тут торчать — дура дурой.

— Натери ищешь? — голос рядом раздался так неожиданно, что аэра со своего подоконника едва не сверзилась. Правда, сама тут же соскочила, неловко поклонившись. Опять начисто забыв, что перед королевой следует в реверансе приседать. — Так не ищи, он сегодня не придёт. Собственно, завтра тоже. Тут у нас такая каша заваривается, что услуги Греха становятся поистине бесценными. И очень востребованными.

Арика, отхлебнула вина, глядя на элву поверх края бокала — точь-в-точь кошка, следящая за мышью. Лан снова молча поклонилась. А что ещё оставалось? Начать доказывать, что никакого Натери не ищешь и уж тем более не ждёшь?

— Он мне сказал, что ты всё-таки предпочла свои Острова моему двору.

— Простите, Ваше Величество, — выдавила Кайран, с трудом сглотнув. — Ваш двор великолепен. Но всё-таки не для меня. У нас говорят, что где родился, там и…

— Помер, — улыбнулась королева. — По крайней мере, так Грех утверждает. Ну что ж, дело твоё. Силком держать не стану. Когда отправляешься?

— Завтра с утра. Если корабль попутный найду. Я ещё…

— В прошлую нашу встречу ты отвечала гораздо бойчее. А сейчас мямлишь, как фрейлина. И разве Натери не сказал, что корабль он уже зафрахтовал? Кажется, «Морская звезда» называется.

«Чего же спрашиваешь?!» — чуть не ляпнула Кайран, в последний момент сумев-таки удержать язык за зубами. И снова поклонилась, сама себе напоминая колодезный журавль.

— Но ты хоть довольна? Всё получила, чего хотела?

Оставлять элву в покое Её Величество явно не собиралась. И, главное, непонятно, что ей нужно. Послать бы её ракушки сушить.

— Да, Ваше Величество, я довольна. Ваша щедрость…

— Оставь, — отмахнулась Арика, — тоже мне, щедрость. Что заработала, то и получила. А как поездка, как Натери?

— Увлекательно, — заверила Лан, которой вдруг неожиданно стало всё равно. Вот совсем всё равно. Чхать на всех и вся. — И поездка, и Натери. Последний особенно.

— Огрызаешься? — улыбнулась королева, показав мелкие, но ровные зубки. — Это хорошо. Значит, не совсем тебя Грех подмял. Я искренне рада. Потому что ты мне нравишься. Кстати, знаешь, за что он такое прозвище заработал?

Кайран отрицательно мотнула головой. Она даже и знать этого больше не хотела.

— У моего Даймонда удивительный талант, — мурлыкнула Арика, водя пальчиком по краю бокала. — Он мгновенно просчитывает любого элва. Мгновенно узнает, как сам Натери говорит, «любимый грех», страсти и страстишки. В общем, больные места. И играет на них просто виртуозно. А тебя он на чём поймал?