Чуть выше неба

— Океанские суда, — пояснил стоящий рядом Натери, — наш вон там, у скалы, похожей на нос.

— Он тебе принадлежит? — прошептала элва благоговейно.

— Не совсем мне. Во-первых, долю в таких кораблях обязательно имеет королева. А, во-вторых, владельцев пятеро. Но да, в том числе и я. Он сегодня отплывает. Я по возможности стараюсь проводить.

— А куда он идёт?

— В Новый Свет.

— Шутишь? — Лан даже трубу опустила, обернувшись к элву. — Это же байки.

— Как видишь, не байки, — усмехнулся Даймонд, указывая на корабли. — Понятно, островитянам, боящимся от берега отлипнуть, проще думать, что другие материки — сказки. Но Аран уже почти пятьдесят лет вполне успешно новые земли осваивает. Конечно, дело это нелегкое. Только добираться туда нужно больше полугода. Да и простым такое плаванье не назовёшь. Примерно треть кораблей не доходит. Но мне удалось нанять Мудрого из клана Поющих с Ветром. Так что, наше судно и удачливее, и быстроходнее других.

— И что вы возите?

— Туда — в основном поселенцев. Немного товаров: инструменты, оружие. Оттуда — пушнину. Ещё я смог-таки наладить прииск. Так что, думаю, вернётся корабль с золотом. Его в реках немало.

— В реках?

— Ну да, прямо в воде, — Натери улыбнулся, заправив Лан за ухо прядь волос. — Отчего у тебя так глаза горят? От кораблей или от золота, которое в воде лежит?

— От всего, — честно призналась Кайран. — А раз у тебя там прииск, то и земли есть?

— Есть. Королева охотно раздаёт наделы. Только мало кто считает это ценным подарком. Слишком далеко, слишком опасно, да и заселяются земли медленно. Охотников маловато. Соглашаются либо отчаянные, либо отчаявшиеся.

— Ты там был?

— Нопаль, вспомни, что ты почтенная аэра, — усмехнулся Грех. — Того и гляди, начнёшь прыгать и в ладоши хлопать. И нет, с ума я пока не сошёл. Что мне там делать? Но доход со своих земель планирую получить приличный. Со временем, конечно.

— И там правда дикари водятся? — от ценных замечаний Лан просто отмахнулась. — У них действительно перья вместо волос растут? Ну что ты ржёшь?

— Ничего, — едва выдавил Натери. — Знай я, что это такой восторг вызовет, привёз бы тебя сюда раньше. Дикари есть. На головах у них волосы, как и у нас с тобой. Кстати, на теле тоже.

— Как у зверей, что ли? — усомнилась Кайран.

— Примерно, только не так густо растут, — кивнул Даймонд хихикая. Вот и пойми: то ли правду говорит, то ли издевается? — Перьями местные себя только украшают. А ещё они… — Грех понизил голос до таинственного шёпота, наклонившись к уху девушки, — … не элвы.

— А кто? — почему-то тоже шёпотом спросила Лан.

— Сами себя дикари называют людьми, человеками, — ответил Грех, выпрямляясь. — Но ничего особенного в них нет. Практически не отличаются от нас. Кроме этой их шерсти на теле. Ну, ещё помельче, черты погрубее, уши круглые. А так — ничего особенного. Если будет время, попроси королеву показать её зоопарк. У Арики живёт парочка.

— Так они неразумные… — разочарованно протянула элва.

— Не глупее нас с тобой, — фыркнул Натери. — Но куда их ещё? Не в придворные же. Дикари, как-никак. Хотя, ты знаешь, по сравнению с некоторыми аэрами, они образчик цивилизации. Надо будет подкинуть Её Величеству мысль. Хочешь, сплаваем на корабль? Посмотришь вблизи. Даже пощупать сможешь. Капитан тебе понравится, занятный дядька. И уж про дикарей он расскажет гораздо больше меня.

— Ты ещё спрашиваешь? Конечно, хочу!

Лан всё-таки не выдержала и подпрыгнула. Не от восторга, а от нетерпения. Хотя, может, и от восторга. Кому какая разница? Не каждый день такое увидеть доводится. Вот только Даймонд ни малейшей радости не выказывал. Наоборот, посмурнел вдруг, глядя на элву странно-задумчиво.

— Так едем или нет? — дёрнула плечом Кайран.

Ей почему-то стало неуютно. Грех в ответ только кивнул, молча развернулся, да и пошагал к шлюпке, зарывшейся носом в песок у самой кромки воды.

Вот, спрашивается, с чего такая смена настроения? Только что ржал, как конь, и опять мрачный. Пойди, пойми его.

* * *

Натери едва не силком пришлось стаскивать Лан с корабля. Подействовали только доводы, что команде нужно к отплытию готовиться, а аэрам к встрече с королевой. Да и то повторённые вместе и три раза подряд.

Провожать странную девку высыпала вся команда. Матросы таращились на неё, как на неведомую зверушку. И ухмылялись, впрочем, по-доброму. Хотя таращиться и ухмыляться они не переставали с тех пор, как, не снимая всех своих чудных нарядов, девушка сноровисто забралась на марс[17], поглядеть, как там и что устроено.

Капитана Кайран на прощание в обе щеки расцеловала. Тот в ответ её совсем не по-отечески пониже спины шлёпнул. В общем, расстались вполне довольные друг другом.