Чуть выше неба

Девушка отступила, хлопая глазами. Отошла, чтобы понять, кто же ей всё-таки помог. Обладатель столь немужественных примет оказался действительно элвом. И, кстати, ничего нежного в его лице, кроме губ, родинки и ресниц, не нашлось. Наоборот, его как будто топором рубили и забыли отшлифовать.

— Или мне зрение изменяет, или это всё же аэра Кайран! — раздался ещё один голос.

Лан развернулась слишком резко, снова едва не упав. И опять чуть не ткнулась в элва — третьего по счету. Но вот эти странные, будто звериные глаза, она определённо помнила.

— Шлю… — пробормотала Лан и зажмурилась, прикусив губу так, что сама едва не взвизгнула.

— Королевская Шлюха к вашим услугам, — кажется, младший брат некоронованного короля Архипелага поклонился. По крайней мере, рядом с элвой что-то шевельнулось. — Мне нравится ваше постоянство, аэра Кайран. Но при дворе меня чаще зовут Грехом. Согласитесь, это звучит чуть менее болезненно для моего самолюбия.

— Простите, аэр Натери… — просипела девушка, пытаясь отогнать тошнотное чувство «уже было».

Глава восьмая

Если судьба промахнётся, то ты точно попадёшь

(Поговорка Северных Островов)

Дом аэра Натери походил на дворец гораздо больше, чем, собственно, сам королевский дворец. Резиденция монархов Арана больше всего напоминала крепость — мрачную, неприступную, обеспечивающую, прежде всего, безопасность, а уж в пятую, а то и десятую очередь комфорт. Особняк же Греха будто прямо из древних легенд выплыл. Не сказать что большой — всего-то в три этажа. Но длинный, выгнутый подковой. И кругом стекло, окна. Да не в частых свинцовых переплётах, а в огромных деревянных рамах. Не окна даже, а настоящие двери.

Ещё когда барка только причалила, Лан попыталась прикинуть, во сколько обходится протопить такое здание. И даже от примерной цифры ей поплохело. А на черепичной крыше девушка насчитала аж восемь высоких каминных труб.

Ещё Кайран разглядела крылатую фигуру, летящую на фоне подкрашенных заходящим солнцем облаков. Флюгеров в виде духов ветра, да ещё таких огромных, элва никогда не видела. Конечно, вполне возможно, что у них всех должны быть подобные… ярко выраженные женские признаки. И аэра только по дремучести своей не оценила голую женщину, парящую над домом. Но Лан смутилась, поспешно отведя глаза.

И смутилась ещё больше. Элв, встречающий её на причале, затмевал своим великолепием и особняк, и пожар заката в многочисленных стёклах, и флюгер, и… Да всё он затмевал — недаром же Каринка придушенно ахнула. Вот уж впрямь житель Серебряного Леса, обитатель неги послежизни. То ли нарочно, то ли случайно так вышло, но оделся аэр Натери подстать образу.

Длиннополый — ниже колен — белоснежный кафтан, расшитый серебром и мелкими прозрачными камушками. Может, даже и бриллиантами. В разрезах костюма виднелись сапоги длинной до середины бёдер. Они так плотно облепили ногу, что казалось, будто белой с серебром кожей элва облили. Словно из металла скроенная рубашка под порывами лёгкого ветра липла к рукам, как намоченная. А широкий вырез позволял в подробностях разглядеть смугловатую грудь вплоть до тёмной узкой полоски волос, скрывающейся под брюками.

В общем, точь-в-точь снежная скульптура, искрящаяся инеем на солнце. Безумно привлекательная скульптура.

— Приветствую вас в своём доме, аэра Кайран, — Натери вежливо подал руку, помогая элве выбраться из лодки. — Поверьте, я действительно рад, что вы приняли моё приглашение и согласились отужинать.

Его пальцев под несколькими слоями пышных воланов и видно не было. Лан страшно стало даже касаться этих манжет. А вдруг руки грязные и оставят на кружеве следы? Девушке показалась, что по сравнению с белоснежным великолепием она действительно выглядит коровницей, только что вылезшей из хлева.

Растерянность и робость не являлись самыми привычными чувствами элвы. Приятными их тоже называть не стоило.

— Вы говорили, что на ужин приглашена маленькая компания, — пробормотала Лан только для того, чтобы хоть что-то сказать. — Нас ждут в доме?

Она судорожно пыталась найти в фигуре аэра хоть один кусочек, на который можно смотреть спокойно, без страха покраснеть, как деревенская дурочка. Не получалось. На руки смотреть нельзя — уж слишком тонка ткань и рельефны мускулы. На кафтан — ни в коем случае! Вышивка, издалека выглядящая как невинный узор, вблизи оказалась искусным изображением влюблённых в… интимных позах. На грудь — ни за что и никогда. В лицо…

Элва только глянула мельком и тут же опустила глаза. Мужчина прекрасно понимал, какое впечатление производит. И своего знания скрывать даже не собирался, усмехаясь весьма многозначительно. Оставалось смотреть или в парк, где слуги уже зажигали светильники. Или себе под ноги. Первое — невежливо, второе просто глупо. Умнее всего развернуться и отправиться восвояси, перестав изображать собой игрушку для развлечения блистательного аэра.

— И я вам не лгал, — Натери поднял руку, приглашая в дом. — Компания действительно маленькая. Только вы и я.