Чуть выше неба

— И в четырёх от действующей королевской резиденции, — кивнул Даймонд. — В основном это не жилые дома, а кабаки, трактиры, бордели. И прочие весёлые заведение, столь милые сердцу аэров. А там, где можно встретить набитый золотом кошелёк, да ещё и прогуливающийся инкогнито и в, мягко говоря, не слишком трезвом состоянии, желающие его выпотрошить всегда найдутся.

— И почему тут охраны какой-нибудь нет?

— Зачем она нужна? Тогда это место потеряет добрую часть своего флёра. Сюда приходят не для того, чтобы напиться, а нервишки себе пощекотать. Со смертью позаигрывать.

— Разбежались бы, да долбанулись лбом в стенку, — буркнула Кайран. — Окружающим проблем меньше.

— Или залезли бы на скользкий бушприт так, чтобы матросы не дотянулись? — как бы невзначай заметил Грех. — Но, в общем, ты держись ко мне поближе. Только по левую руку. Я предпочитаю работать правой.

— Я тоже не левша.

— Ну и замечательно. Но сегодня ты не Водная Дева, а подружка Газа Хромого.

— Почему Хромого?

Грех усмехнулся, обошёл девушку, приволакивая негнущуюся в колене ногу.

Не знай Лан, что никакой магии иллюзий в природе не существует, подумала бы: духи ей глаза отвели. Аэра Натери больше не было — ни злого, ни насмешливого, ни жеманного, никакого вообще. К ней, подзывая, полуобернулся жутковатый парень, из тех, что сняться в сладких виденьях хорошим девочкам. И в кошмарах их папашам.

— Как ты только это делаешь? — буркнула себе под нос Кайран, натягивая платок на плечи.

— Всего лишь опыт, — Даймонд приобнял девушку за талию и резко притянул её к своему боку, когда Лан попыталась вырваться. — Вспомни театр. Даже мужчина может изобразить юную деву так, что ему поверят. А, знаешь, что требуется для полного раскрытия таланта, Нопаль? — шепнул Грех, наклоняясь к уху аэры. — Всего лишь стимул. Так вот тебе стимул: если ты сыграешь плохо, то у нас обоих будет шанс выяснить, сколько может прожить элв со вскрытой глоткой. М-да, фраза так себе. Звучит слишком пафосно. Но, думаю, смысл ты уловила.

Неся весь этот бред, он целеустремлённо шагал к красной двери, над которой покачивалась вывеска с намалёванной на ней отрубленной головой элва. То ли художник своё дело знал, то ли рисовал с натуры, но картинка выглядела очень правдоподобно.

— Ваш выход на сцену, аэра! — мурлыкнул Натери, подталкивая девушку вперёд.

Кажется, происходящим он действительно наслаждался.

По кабакам Лан шлялась нечасто, но бывать в них девушке и раньше приходилось. Этот трактир элву поразить не смог: темно, чадно, душно, воняет потом, пивом и горелым жиром. Народу не много, но и не мало. Как раз столько, чтобы голоса в ровный гул сливались не оглушая. И свободные скамьи есть. От припортовых харчевен это заведение отличалось только одним: вместо брезентовых бушлатов и кожаных шляп посетители щеголяли шерстяными кофтами и колпаками. Ну а служанки — они везде служанки. Правда, так ревниво кабацкие девки на Лан раньше не косились.

У входа Натери задерживаться не стал — сразу направился к столу. Который, как ни странно, стоял не в самом тёмном углу, а прямо посередь зала. Впрочем, разглядеть, кто за ним сидит, и так было довольно сложно. Понятно, что мужчина — масляная лампа высвечивала заросший подбородок. Но всё, что находилось выше, пряталось в дыму. Лишь глаза поблёскивали.

— Газ, — поприветствовал сидящий, даже не пытаясь встать.

Только полей такой же вислой и убогой, как и у Греха шляпы пальцем коснулся.

— Рух, — так же коротко ответил Даймонд, неловко садясь и двумя руками пристраивая негнущуюся ногу под стол.

Кайран не сразу сообразила, что они просто друг друга по имени назвали. На этом, видимо, самцовый обмен любезностями заканчивался. Ни тебе: «Здрасти!», ни: «Как дела?». Суровые элвы столичного дна.

— Кто это с тобой? — скучливо поинтересовался тот, который, наверное, Рух.

— Да так, малышка, — равнодушно отозвался Натери, потянув Лан за рукав, заставляя сесть. — Не обращай на неё внимания. Детка немая.

Элве на такое заявление только и оставалось, что пальцами хрустнуть, сжимая их в кулаки. Пришлось засунуть горячее желание поблагодарить за такую своевременную информацию о себе поглубже.

— Ну как? Мне есть за что платить? — спросил Грех, заглядывая в кувшин.

Вопрос прозвучал так, словно ответ элва вовсе не интересовал. Видимо, таков был местный этикет. Наверное, любопытство и мужественность тут считались вещами несовместимыми.

— Ну ты и торопыга, Хромой, — хмыкнул мужик. — Мне твою просьбу только вчера передали. А ты уже платить собрался. Хотя, если монеты вперёд дашь, то против не буду.

— Нет, плачу я только по факту, — покачал головой Даймонд.

И это тоже звучало брутально до боли в дёснах.

Правда, Лан разговор уже не интересовал. Случайно, краем глаза, она заметила отражение этого Руха в кружке с разбавленным вином. Огонь светильника бросал на него красноватый блик, искажая небритый подбородок, заставляя губы кривиться. Но было и ещё что-то…