Чуть выше неба

Эхо цокота лошадиных копыт гулко разносилось по узкой улочке, как по ущелью. Да, собственно, этот проулок и напоминал ущелье. Дома, теснясь в кольце старых крепостных стен, старались замять максимально возможное пространство. Проходы между зданиями были настолько узкими, что двум пешеходам приходилось прижиматься к стенам — иначе не разойтись. А соседи запросто могли друг другу руки пожать, едва высунувшись из окон. На улицах же и двум всадникам места не всегда хватало. Вторые этажи нависали над головами, как нелепо нахлобученные шляпы. И ночное небо едва виднелось между черепичных крыш. И это в столице называлось «престижным районом для среднего класса»!

Лан недовольно покосилась на элегически журчащую канаву и поморщилась. Средний, высший, привилегированный! Какая разница, если весь город напоминает каменный муравейник? А отличия между районами заключаются только в интенсивности вони? Главное, непонятно зачем так тесниться. Город всё равно давно выплеснулся за пределы крепостных стен. Да и эта шаткая, веками нечиненая и практически никем не охраняемая груда камней всё равно никого и ни от чего не защищала. И прибыль от неё только стражникам, исправно берущим взятки на воротах.

— Сейчас за поворотом будет небольшая харчевня, — вполголоса объявил Натери. Или Газ? Да нет, ни тот, ни другой, а кто-то третий, но тоже не слишком приятный. Элв из тех, от кого разумнее держаться подальше даже ясным днём. А уж ночью, в каменном лабиринте города и подавно. — Там лошадей оставим и дальше пешком пойдём. Тут недалеко, квартала не будет. Значит, слушай внимательно, что ты должна делать…

— Выслушаю со всем доступным вниманием, если объяснишь, зачем я должна это делать, — спокойно сообщила Лан.

— Ты выбрала не самое удачное время и место, — огрызнулся аэр.

— Выбери удачнее, ничего не имею против, — пожала плечами девушка. — Но я уже говорила, что толку больше, когда понимаю, что происходит и какой эффект от происходящего ожидается.

— Пока я никакой эффективности от тебя не видел, — огрызнулся элв. — На дело, которое должно занять максимум неделю, потрачено уже больше двух месяцев.

То ли действительно разозлился, то ли эта ипостась отличалась… несдержанностью. Впрочем, Кайран было глубоко и искренне начхать как на оригинал, так и на маски.

— И в этом виновата я? — уточнила девушка. — Знаешь, у меня имеются другие предположения. Например, планы никуда не годились. Или исполнитель выбран неверно. Или устраивая спектакль в лесу, да ещё рядом с рекой, нужно учитывать ос, муравьёв, а, заодно, и кроликов. Как и неумение актёров плавать. Кстати, вполне возможно, что иногда нелишним бывает и за спину смотреть. Говорят, железо между рёбрами дурно влияет на эффективность исполнения задачи.

— Достаточно! — голосом, способным заморозить огонь, оборвал её Даймонд.

Лан снова пожала плечами — достаточно, так достаточно. Кто спорит? Главное, мысль свою донести. Тем более что Грех решил почему-то спешиться, не доезжая до указанного им же угла. Пришлось тоже из седла выбираться. Вот только оборачиваться к Кайран аэр не спешил, неожиданно воспылав любовью к своей лошади. Стоял, придерживая конягу за поводья, и тщательно оглаживал её по щеке.

— Значит, хочешь знать? — спросил Натери.

Голос его прозвучал странно. Только Лан не разобрала, насмешка в нём была, ирония или горечь, что ли? В общем, странно.

— Хочу.

На самом деле, ничего подобного элва не хотела. В последнее время у неё вообще только одна мечта и осталась — домой вернуться. И, желательно, побыстрее.

— Многие знания — многие печали, — изрёк элв, придерживая дико косящуюся кобылу, шарахнувшуюся от обилия ласк, и обернулся-таки к аэре. Впрочем, ничем это не помогло — шляпа всё равно лицо затеняло. А света от лун хватало ровно на то, чтобы Даймонда со стеной не перепутать. — Сама решила. Завтра мы заканчиваем с Истэром, а послезавтра с утра отправляемся назад.

— Уже?

Под рёбрами Кайран тошнотно ёкнуло. И на голод не слишком приятное ощущение списать не получилось. Страх это был, самый обыкновенный страх. Как раз добычу компромата с Грехом они обговорили тщательно, пережевав все детали. И элва совсем не отказалась бы отложить «операцию» на пару лет. А то и вовсе без неё обойтись.

— А до этого нужно завершить ещё одно дело. Ты про то, что я заём для королевы должен получить, не забыла? — игнорируя её писк, поинтересовался Грех.

— Забыла, — честно ответила элва. — И что? Ты собираешься обсуждать условия через квартал отсюда? Знаешь, как-то непохоже на королевский дворец.

— С королями о таких вещах не разговаривают. У них только просят, а решение принимают другие, — кажется, Натери усмехнулся. — Давай отложим лекцию о распределение финансов на потом, ладно?

— Только не говори, что сразу за харчевней находится здание министерства финансов или казначейство, — серьёзно попросила Лан.