Чувства замедленного действия

Несмотря на то, что засада была организована в безлюдном месте, следовало поторопиться уйти разными тропами как можно дальше от места боя. Спрятать по тайникам оружие и на недельку залечь на дно, раствориться среди мирных жителей.

Акрам стоял на шоссе и наблюдал, как его люди собирают стволы убитых милиционеров, обыскивают их в поисках документов (всегда пригодятся), патронов и гранат. Добыча оказалась небогатой: ручной пулемет, пять автоматов, один подствольник и двадцать четыре гранаты. Подсчетом патронов заниматься было некогда. Овчинка не стоила выделки, принимая во внимание цену, которую пришлось заплатить за такой мизерный улов. Кто знал, что Фортуна повернется не тем боком?

Внимание Акрама привлек внезапно застонавший Ратников. Возле милиционера моментально возник Вахит с «узи» в руках. Он поднял автомат, намереваясь добить раненого, но Акрам окриком остановил его.

Из внутреннего кармана форменной куртки Сергея Вахит вытащил темно-красное удостоверение сотрудника милиции и протянул его своему командиру.

– «Капитан милиции Ратников Сергей Иванович, оперуполномоченный уголовного розыска», – прочитал Акрам.

Будучи холериком, Вахит часто менял настроение. Недавно злость выплескивалась из него, как вода из закипевшего чайника, а сейчас им овладело безудержное веселье.

– У этого опера не хватает одного пера – под ребро, – заржал он.

Убедившись, что Ратников не ранен, а потеря сознания вызвана, по всей вероятности, падением из машины, Акрам дал команду забрать его с собой.

– Пригодится, – пояснил он недовольному Вахиту. – Сначала используем в качестве раба, потом обменяем на своего. Наших они тоже немало захватили. Может, пройдет номер с выкупом, для нас это тоже неплохо.

К Акраму подошел Азиз, пожилой чеченец с бритым, отливающим синевой черепом.

– Отдай его мне, – попросил он.

– Забирай, – махнул рукой Акрам, не желая утруждать себя заботами о пленном.

Через минуту на шоссе остались только трупы и догорающий грузовик. Машины боевиков бесследно растворились в долине.

Глава 24 «Пока нет трупа – надежда не умрет»

Весь день первый взвод под командованием Некрытова прочесывал окрестности вокруг места гибели «Малыша». Два бронетранспортера, выделенные для поиска командиром полка Махониным, совместно с оперативной группой ГУОШа безрезультатно колесили по чеченским селениям. Напасть на след Ратникова не удалось. Ответы местных жителей были неутешительными: не видели, не знаем, не слышали. В некоторых читался подтекст: знали бы – все равно бы не сказали.

К ночи уставшие милиционеры вернулись на заставу. Молча поужинали.

Портос назначил бойцов на посты, сменив измученных людей Костина, сутки кряду находившихся без отдыха.

Свободные от наряда собрались в радийном купе. Подавленное настроение давило на психику, любой из них мог оказаться в «Малыше», а значит – пополнить своей фамилией и без того длинный список жертв этой войны.

Отправляясь в командировку, каждый из них надеялся, что судьба убережет его от пули или осколка, не хотел верить в самое страшное. Но кто-то в небесной канцелярии распорядился иначе: смерть выхватила из их рядов пятерых, дополнив эту мрачную статистику пропавшим без вести капитаном Ратниковым.

В Чечне достаточно укромных уголков, чтобы спрятать целый полк, что говорить об одном человеке?

В тесном купе плотными слоями висел табачный дым. Лязгнула дверь – в дверной проем шагнул капитан Куликовский, дежуривший в штабе заставы.

Взгляды, полные призрачной надежды, обратились к вошедшему.

– Из Моздока звонил комиссар, военный борт на Новосибирск завтра. В час дня.

– Возьмут… ребят? – Некрытов не решился произнести вслух страшное слово «трупы».

– Январь посодействовал.

Новикову выпала горькая миссия: вернуть родственникам останки погибших.

Нет тяжелей и скорбней обязанности, чем быть почтальоном смерти. Врагу не пожелаешь услышать нечеловеческий вой матери по сыну, жены – по мужу. Ощутить на себе помертвевшие укоризненные взгляды: почему не сберегли их близких? Никому во веки веков не оправдаться, не ответить на этот вопрос..

После короткого диалога вновь воцарилось тягостное молчание. Сидевший на краю шконки увалень Бача встал и пошел в свой отсек. Ветхий пол списанного вагона заскрипел под его весом, словно жалуясь на свое здоровье.

Вернувшись, Бача протянул Некрытову бутылку водки.

– Комбат, помянуть ребят следует, выпить за упокой их душ по русскому обычаю.

С хрустом свинтив пробку, Некрытов поднялся и произнес:

– Пусть будет пухом земля нашим товарищам. Всем пятерым.

Его поняли. Пока нет трупа – надежда не умрет.

Отхлебнув глоток, командир пустил бутылку по кругу.

Оставшиеся трое суток до отъезда прошли без происшествий.

С кровоточащей душевной раной входили в вагон милиционеры. Они покидали охваченную всепожирающим пламенем войны приграничную территорию своей страны, где погибла седьмая часть их отряда.