Чувственный рождественский сюрприз

Саймон сложил утреннюю газету, которую держал в руках, встал и направился по коридору к гостевой спальне. Подойдя к двери, он прислушался – из комнаты не доносилось никаких звуков. В голове мелькнуло: «Может, Пеппер еще спит? – Саймон взглянул на наручные часы. – Вряд ли. Она, как и я, рано встает».

Это помогло им сдружиться. Саймону теперь так не хватало их дружбы! Прежде он не осознавал, с каким нетерпением ждал разговоров с Пеппер за кофе и выпечкой в предрассветные часы, когда в кондитерской еще не было посетителей.

Саймон ругал себя за то, что, ослабив бдительность и позволив себе увлечься, потерял женщину, которая относилась к нему, как к обычному парню, а не как к начальнику, богачу или завидному холостяку. Для Пеппер он был просто другом. Возможно, это было эгоистично со стороны Саймона, но ему хотелось вернуть их дружбу. Готова ли Пеппер дать ему еще один шанс?

Саймон негромко постучал в дверь. Не дождавшись ответа, постучал снова и тихо позвал:

– Пеппер!

Ответом ему опять была тишина.

Вот теперь он встревожился. Его рука потянулась к дверной ручке и застыла на полпути. Саймон колебался, гадая, не случилось ли с Пеппер что‑то плохое. Вдруг она ушла ночью из дома и теперь бродит по улицам? Эта мысль заставила его занервничать.

Хотя, с другой стороны, может, Пеппер просто сейчас моется в душе или крепко уснула, проведя перед этим бессонную ночь?

– Я вхожу! – крикнул Саймон и медленно приоткрыл дверь. – Пеппер?

Он заглянул в комнату и сразу заметил пустую кровать и скомканное одеяло. По крайней мере, Пеппер хоть немного отдохнула.

В этот момент открылась дверь смежной со спальней ванной комнаты. На пороге стояла Пеппер. Встретившись взглядом с Саймоном, она удивленно воскликнула:

– Что ты здесь делаешь?

– Прости. Я стучал. Долго стучал. А когда ты не отозвалась, я начал беспокоиться, что ты, возможно, плохо себя чувствуешь.

– Я… я в порядке.

Он внимательно всмотрелся в ее лицо и понял, что это не так, но не осмелился обвинить Пеппер во лжи.

– Принести тебе что‑нибудь поесть? Яйца? Тосты? Вафли? Или, может, блины?

От этих слов лицо Пеппер позеленело. Жестом руки она оборвала Саймона и снова скрылась за дверью ванной.

Проследовав за ней и остановившись на пороге, Саймон увидел, как Пеппер вырвало, и подумал, что это последствия вчерашнего шока. Нельзя ее винить за такую острую реакцию. Если бы фирма Саймона внезапно разорилась, он бы тоже чувствовал себя полностью опустошенным. Но Пеппер просто нужно понять, что это всего лишь временная неудача, а не конец. Если, конечно, ее кондитерская застрахована. В противном случае это действительно конец бизнеса Пеппер. И тогда не удивительно, что ей так плохо.

Саймон не знал, что делать. Он не хотел усугублять ситуацию, поэтому вернулся в спальню и стал ждать. Через несколько минут Пеппер вышла из ванной. На этот раз не только ее лицо, но даже губы казались мертвенно‑бледными.

Саймон бросился к ней.

– Тебе лучше сесть!

Пеппер не возразила и не оказала сопротивления, когда он усадил ее на кровать. Должно быть, она чувствовала себя так же плохо, как выглядела.

– Оставайся здесь! Я скоро вернусь!

Саймон бросился на кухню, нашел банку имбирного эля. А потом, вспомнив, что давала ему мать, когда его желудок был расстроен, торопливо поджарил несколько тостов и положил их на тарелку.

Вернувшись в комнату, Саймон обнаружил, что Пеппер уже заканчивает заправлять кровать, и воскликнул:

– Не нужно этого делать!

Она нахмурилась.

– Ты прав. Я должна снять постельное белье, чтобы постирать его.

Саймон пришел в ужас оттого, что Пеппер так подумала.

– Подойди сюда, – попросил он и указал на небольшой столик перед окном, куда поставил эль и тосты. Видя, что она не сдвинулась с места, Саймон продолжил: – Я плачу людям за такие вещи, как заправка кроватей и стирка постельного белья. Ты моя гостья. И ты плохо себя чувствуешь. Тебе нужно расслабиться. Вчера вечером ты была в шоке.

Пеппер вздохнула, подошла к столу и села за него.

Саймон сел напротив и пояснил:

– Я принес тебе имбирный эль и тосты. Мама давала мне их, когда я чувствовал себя неважно. Я подумал, что и тебе это может помочь. Но если ты предпочитаешь что‑то другое…

– Нет. Это годится. – Пеппер встретилась с ним взглядом. – Спасибо за заботу. И прости за то, что из‑за меня ты был вынужден оставить свою вечеринку, а после я закатила истерику и причинила тебе столько беспокойства…

– Стоп! – прервал ее Саймон. – Не нужно ни за что извиняться. Если честно, вечеринка была скучной.

– Тогда зачем ты ее затеял?

– Потому что все ждали, что я так поступлю.

Пеппер пристально посмотрела на него:

– Значит, ты устроил вечеринку только потому, что этого ждали от тебя другие?

– Вроде того. Но хватит обо мне. Чем я могу тебе помочь?

– Ты мне уже помог.

– Я? Помог?

Она кивнула.

– Пока мы обсуждали твою вечеринку, на несколько коротких секунд я смогла подумать о чем‑то помимо кошмара, в который превратилась моя жизнь.