Чувственный рождественский сюрприз

Пеппер прекрасно это знала, потому что прежде уже общалась с такими напуганными щенками бессчетное количество раз.

Она открыла дверь вольера.

– Привет, Дейзи! Меня зовут Пеппер. Надеюсь, мы с тобой подружимся.

Она хотела, чтобы щенок привык к ее голосу.

Дейзи молча смотрела на нее своими большими карими глазами. Все ее тело – от носа до кончика хвоста – тряслось от страха. Пеппер поняла, что будет непросто завоевать доверие этого щенка, но она почувствовала, что между ними сразу возникла крепкая связь. Пеппер ужасно захотелось забрать Дейзи к себе домой. Но уже в следующую секунду она вспомнила, что у нее теперь нет дома. А Саймону, жилье которого напоминало музей, явно не понравится, что по его мраморным полам, рядом с бесценными произведениями искусства, бегает щенок.

– Я оставлю вас, чтобы вы познакомились, – сказала Стефани с понимающей улыбкой.

Некоторое время назад Пеппер упомянула в разговоре, что хотела бы завести собаку породы бигль. А Стефани, оказывается, это запомнила. Но Пеппер понимала, что не может взять Дейзи к себе. Об этом не могло быть и речи.

Пеппер сунула руку в карман и вытащила одно из печений, приготовленных ею для приютских собак. Но оно было слишком большим для крошечного щенка.

– Извини, – сказала Пеппер, – у меня нет угощения для щенков. У нас здесь не так много таких малышей, как ты. Но в следующий раз обещаю испечь что‑нибудь специально для тебя.

Пеппер посидела еще немного с Дейзи и отправилась накрывать на стол.

Пеппер ужасно устала. Она чувствовала себя абсолютно измотанной. Ей казалось, будто она не спала несколько дней. Открыв дверь пентхауса запасным ключом, который дал ей Саймон, она переступила через порог с одним желанием: свернуться калачиком на диване и посмотреть старый кинофильм.

– Ты пришла!

Пеппер вздрогнула от звука голоса Саймона. Оставив сумку возле входной двери, она прошла в гостиную. Саймон стоял у огромного окна, выходящего на Центральный парк.

– Ты что‑то хотел?

– Я понятия не имел, где ты, и не мог дозвониться до тебя по телефону. Уже не знал, что и думать, потому что сегодня утром ты плохо себя чувствовала.

Пеппер вынула телефон из кармана и увидела, что пропустила два звонка от Саймона. Значит, он беспокоился о ней, боялся, что с ней что‑то случилось?

На мгновение она подумала, что небезразлична ему, что они все еще хорошие друзья, но тут же отвергла эту нелепую мысль. Скорее всего, Саймон надеялся, что Пеппер подыскала себе другое жилье.

У нее еще оставалось немного сбережений. Их хватит ненадолго, но выбора нет.

– Прости. Мой телефон был отключен. Сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Беспокоиться не о чем. Давай перед уходом я приготовлю тебе что‑нибудь поесть?

Это все, что могла предложить сейчас Пеппер, чтобы отплатить Саймону за оказанную ей помощь.

Он покачал головой:

– Я не голоден.

– Тогда я заберу свои вещи и уйду.

Саймон упер руки в бока.

– Где ты будешь жить? Я должен знать на случай, если что‑то случится и мне нужно будет с тобой связаться.

Пеппер назвала небольшой мотель в Нью‑Джерси.

Саймон нахмурился.

– Думаю, на полученную страховку ты можешь устроиться и получше.

– Мне не выплатили страховку. Ладно, я пошла, а то уже поздно.

Пеппер направилась к двери, надеясь, что Саймон больше не станет задавать ей вопросов, на которые не хотелось сейчас отвечать.

– Почему страховая компания не выплатила тебе деньги?

Пеппер повернулась и пожала плечами.

– Есть подозрение, что имел место поджог. И пока не закончится расследование, страховку мне не выплатят.

– Это неправильно! Если бы они хорошо знали тебя, то не сомневались бы, что ты на такое не способна!

Пеппер было приятно узнать, что Саймон на ее стороне и верит в ее невиновность.

– В том‑то и проблема, что страховая компания меня не знает. А вдруг это и в самом деле был поджог? Как я смогу доказать, что ни при чем?

– Не волнуйся. Все утрясется. И скоро ты снова вернешься в свою кондитерскую. Уверен, что после повторного открытия у тебя будет много заказов.

Хотелось бы Пеппер чувствовать такую же уверенность, какая звучала в голосе Саймона в этот момент!

– Время покажет, – ответила она, повернулась и направилась в свою комнату.

На сборы у нее ушло совсем немного времени, ведь у Пеппер была всего одна сумка с купленной одеждой – и больше ничего.

Неожиданно раздался стук в дверь. Пеппер повернулась и увидела стоящего на пороге Саймона.

– Тебе что‑то нужно? – спросила она.

– Я хочу, чтобы ты осталась.

Пеппер не поверила своим ушам. Ее сердце забилось сильнее.

– Что ты сказал?

Он вошел в комнату. На мгновение Пеппер представила, что Саймон сейчас обнимет ее и страстно поцелует – как в ту ночь, что они разделили на двоих. Пеппер до сих пор скучала по его объятиям и ласкам.

– Я хочу, чтобы ты осталась, – повторил Саймон, возвращая ее в реальность. – Пока будет идти ремонт в твоей квартире, ты сможешь готовить свои сласти на моей кухне. Я все равно ею никогда не пользуюсь.