Чувственный рождественский сюрприз

Пеппер изо всех сил старалась не смотреть на губы Саймона, напоминающие о его восхитительных поцелуях, и мысленно ругала себя за то, что ее тянет к этому мужчине. Глупо о нем мечтать, ведь они из разных миров.

Не подозревая о борьбе, идущей в ее смятенной душе, Саймон заявил:

– Я пойду закажу ужин, а ты пока распаковывай свои вещи!

– Подожди! – остановила его Пеппер. – Зачем я тебе здесь? Мы ведь не собираемся делить кровать, так?

– Нет. Это был роман на одну ночь.

Его отстраненность уязвила Пеппер и мигом положила конец мыслям о ласках Саймона. Пусть Пеппер и не жаждала продолжения их романа, тем не менее она полагала, что та ночь была особенной не только для нее. Но теперь стало ясно, что она заблуждалась.

– Разве я не буду тебе здесь мешать?

– Я работаю с утра до вечера и не принимаю гостей. Так что большую часть дня ты будешь здесь одна. А теперь я закажу ужин.

С этими словами Саймон повернулся и пошел прочь, словно все уже было решено. Пеппер последовала за ним на кухню. Когда она вошла, Саймон только что закончил разговаривать по телефону и обратился к ней:

– Надеюсь, ты не против пиццы пепперони.

– Не против. Но я не могу принять твое предложение остаться здесь. Это слишком щедро. Я никогда не смогу отплатить тебе. Ты и так уже много для меня сделал.

Саймон вздохнул.

– Еда заказана. Тебе надо поесть. И вообще, уже поздно. Оставайся на ночь, поразмышляй до утра, прежде чем примешь окончательное решение.

Пеппер подумала о том, что еще одна ночевка у Саймона поможет ей сэкономить свои скудные средства. Но взамен необходимо что‑то для него сделать.

– Я могу испечь тебе что‑нибудь. Например, вишневые слойки. Возьмешь их с собой в офис.

В глазах Саймона вспыхнула искра интереса.

– Договорились!

Глава 7

Проснувшись, Саймон первым делом вспомнил, что на сегодня назначена очень важная встреча. Речь шла о расширении его компании. План состоял в том, чтобы открыть в Нью‑Йорке новую сеть магазинов прямо перед Рождеством, а после Рождества начать открывать магазины в крупных городах по всей стране. Но кое‑что беспокоило Саймона. Он хотел, чтобы его зоомагазины отличались от всех остальных какой‑то изюминкой. Его команда работала над этой задачей несколько месяцев и сгенерировала несколько неплохих идей, но ни одна из них не нравилась Саймону. Вскоре его первый зоомагазин должен был открыться без той самой изюминки, и это могло загубить начинание еще в зародыше. Саймон не мог этого допустить!

Ему вспомнились обидные слова отца: «Ты неудачник! И всегда им будешь!» Он не раз твердил их сыну, а в последний раз Саймон услышал их от него, когда отца вывели в наручниках из зала суда. С тех пор Саймон стремился доказать самому себе неправоту этих слов.

Он вздохнул и покачал головой, отгоняя тревожные мысли. К чему возвращаться к призракам прошлого? Есть дела поважнее.

Он встал с постели, оделся и направился на кухню, ожидая застать там Пеппер, занятую приготовлением чудесно пахнущей выпечки. Но в кухне никого не было.

Где же Пеппер? Накануне вечером она сказала, что у нее большой заказ для вечеринки, и спросила, можно ли с самого утра занять кухню для работы над этим заказом.

Саймон подошел к двери ее комнаты и постучал.

– Пеппер!

– Входи, – отозвалась она слабым голосом.

Саймон открыл дверь и обнаружил, что Пеппер лежит в постели.

И без расспросов было ясно, что Пеппер снова плохо себя чувствует – уже второй день подряд. С ней явно что‑то не в порядке.

– Одевайся! – скомандовал Саймон, вытаскивая телефон из кармана. – Я отвезу тебя к врачу.

– Что? Не нужно! Мне сейчас станет лучше. Я обещала испечь тебе слоек, чтобы ты взял их с собой в офис…

Он покачал головой:

– Забудь про выпечку! Тебе нездоровится уже второй день. Я хочу, чтобы тебя осмотрел врач. Надо убедиться, что с тобой ничего серьезного.

Пеппер вскочила с кровати.

– Видишь? Я…

Не договорив, она внезапно побледнела и бросилась в ванную, захлопнув за собой дверь.

Саймон позвонил своему семейному врачу – никому другому он бы не доверил Пеппер.

Он уже успел договориться по телефону о приеме, когда Пеппер вернулась из ванной и заявила:

– Я в порядке! Просто слишком резко встала с постели, вот и все!

– Одевайся, мы едем к доктору!

Она присела на край кровати.

– Говорю тебе, я в порядке!

– Вообще‑то, ты успела только сказать «Я…» и пулей выскочила из комнаты. Так что я не верю, что с тобой все хорошо. Думаю, тебе нужно обратиться к врачу, потому что это может быть что‑то серьезное.

Пеппер покачала головой:

– Ты делаешь из мухи слона.

– А ты недооцениваешь серьезность ситуации!

Она скрестила руки на груди.

– Я не могу пойти к врачу!

Саймон, который умел быть таким же упрямым, упер руки в бока и поинтересовался:

– Почему не можешь?

Немного помолчав, Пеппер заговорила тихим голосом:

– Потому что с моей семьей всегда случаются неприятности, когда дело касается врачей и больниц. – Она тряхнула головой, словно отгоняя плохие воспоминания, затем негромко, но твердо повторила: – Я не могу!

Саймон опустил руки и сел рядом с ней.

– Я и понятия об этом не имел.