Чувство бездны

Они выбрались из расщелины иод утренние лучи Этты. Небо было пронзительно голубым и безоблачным, очень напоминавшим земное. Но лишь только напоминавшим – что-то в нем было неуловимо айское. И справа, и слева высились неприступные скалы – серо-бурые уродливые громадины без малейших следов растительности. Пучки жалкого низкорослого кустарника виднелись только на крутом, каменистом склоне, на который они высадились ночью и по которому карабкались к расщелине.

Озираясь и цепляясь за колючие кусты, они спустились по склону на несколько метров.

– А где же Питер? – сказала Аня. – Он не сбежал?

– Куда, интересно, он сбежит? – пробормотал Антон, пристально осматривая выжженную солнцем почву под ногами. – Наверное, вышел на утреннюю пробежку. Спустимся ниже, может, он там…

– Я не могу на каблуках… – пожаловалась Аня. – Представляешь, как будто специально! Так не везет…

– Питер!!! – выкрикнул Антон и прислушался.

Горное эхо не замедлило его передразнить, поохало немного с разных сторон, пробуя на вкус имя Саймона, и стихло. Саймон не отозвался.

– Вот ч-черт! – вспомнил Антон. – Пистолет забыл. Старею совсем, однако… Я сейчас.

Он вернулся под своды расщелины, и тут его ждал сюрприз. Пистолета не было. Антон перерыл подстилку, расшвыривая ветки, осмотрел каждый закоулок, хотя сразу понял, что дело совсем не в этом.

– Мер-рзавец! – прошипел он. – Башку оторву!

Охваченный негодованием, он вернулся к Ане.

– Этот гад стащил пистолет! – сообщил он раздраженно. – Прямо у меня из-под носа. Мне точно пора в отставку!

– Ну он же не знает, кто тут в горах может нас подстерегать, – сказала Аня. – Страшно все-таки… Вот и взял.

– Но он не разбудил меня! – выпалил Антон. – Ну ты только появись у меня, братец! Я тебе объясню правила хороших манер!

– Антон, ну не кипятись… – попросила Аня. – Смотри, что я нашла.

В вытянутых руках она держала какой-то растительный плод. Длинный, округлый, темно-фиолетового цвета, с мелкими вьющимися желтоватыми нитями у основания. На сломе стебля блестели капли оранжевого сока.

– Что это? – сказал Антон, рассматривая и нюхая плод. – Где ты его сорвала?

– Я не срывала. Он лежал там, – Она показала в сторону. – Возле того камня… Это, наверное, «айские баклажаны».

– «Баклажаны»?! – удивился он. – Ты откуда про них знаешь? Ты что, их видела раньше? Или в отчетах читала?

– Нет… Мне про них майголка рассказала. Ну там… На берегу.

– Это как?.. – Он опешил.

– Ну понимаешь… – стала рассказывать Аня. – Когда ты ушел беседовать с тем странным майголом у воды, я решила проверить наших подопечных. Одному укол пришлось делать… А потом гляжу: какая-то женщина на меня смотрит, и взгляд у нее не майгольский! Подошла… Мы худо-бедно разговорились… Правда, говорила она очень односложно, ей речь с трудом давалась. Все пыталась меня убедить, что если спуститься в долину, то тогда мы не умрем с голоду. Потому что там есть пища, не опасная для нас. Ну и про «баклажаны» стала мне рассказывать… Вроде бы похожи на эту штуку… Говорит, их безбоязненно можно есть. Дескать, эти «баклажаны» растут в долине и их там полно. Под какими-то толстыми листьями у самой земли. Я только не поняла – под какими…

– Постой! – воскликнул Антон. – Если они растут в долине, то откуда здесь взялся этот? Такой весь свежесорванный?

– Значит, Питер принес…

– Хочешь сказать, что он нашел спуск в долину?

– Антон, я не знаю… – Она пожала плечами. – Но кто-то же этот «баклажан» нашел…

– Разберемся, – сказал он озадаченно и положил «баклажан» на землю. – А что еще интересного сказала говорящая майголка?

– Ничего… Она больше и не успела. Я вижу, что ты уже обратно идешь. И вид у тебя странный. Я сразу пошла к тебе, а майголы остались. Но только я уже тогда поняла, что не надо их сторожить!.. Что это все не по-настоящему!.. Что это нам с тобой просто снится…

– М-да… Аня, знаешь… – сказал он задумчиво. – Ты побудь тут пока, а я спущусь и поищу Саймона.

Он вытянул шею и снова посмотрел вдоль склона вниз.

– Саймон!!! – закричал он. – Ты где?!! Эге-ге-й!!!

В этот момент он затылком ощутил чье-то внезапное присутствие. Резко развернулся, но успел почуять только быстрое движение в воздухе. Их вдруг накрыла чья-то стремительная тень. Не говоря ни слова, он инстинктивно рванул Аню к земле. Они упали, и он накрыл ее своим телом.

Но ничего не произошло. Через пару секунд они осторожно подняли головы. Стояла все та же тишина и безветрие. Только шагах в десяти от места, где они распластались в пыли, на небольшом каменном выступе, торчащем из скалы, сидело существо.