Чувство долга

— Спорю, не по своему желанию.

Клэр зарделась, но не стала отрицать. Смайту действительно хотелось быть больше чем другом. Но Клэр проявила твердость. Как она ни старалась, не могла изгнать из памяти воспоминания о человеке, сидевшем сейчас напротив нее.

— Роджер здорово помог мне, особенно, когда я болела. Не знаю, что бы мы с Тимом делали без него.

Ее попытки расположить Тони к Роджеру не возымели успеха. Он неожиданно вскочил и отошел к окну. Она вжалась в спинку дивана, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами. Больше всего она боялась, что он внесет сумятицу в их с Тимом жизнь.

Сжав рукой занавеску, Тони смотрел в окно: едва ли он любовался зеленым газоном.

— Не стоило обращаться за помощью к чужим, — глухо произнес он, не оборачиваясь. — Я отец Тима. Я должен заботиться о нем. Это мой долг!

Долг. Хорошо, что он не видел, как она поморщилась при этих словах. Три года назад она убежала, не в силах вынести мысли, что Тони останется с ними только из чувства долга.

Но болезнь доказала, как она была наивна. По иронии судьбы, пытаясь отвергнуть чувство ответственности Тони, она поступила безответственно по отношению к своему сыну. Оставалось только надеяться, что, исправляя ошибки, она не вовлечет себя и мальчика в беду.

— Когда я заболела, то поняла, как не права была, не сказав тебе о Тиме, — сказала она. — Я боялась за него, за его будущее…

— Смайт сказал, ты чуть не умерла. — В словах Тони слышалось искреннее волнение, и в сердце Клэр зажглась надежда. Неужели ему не безразлично, что может с ней произойти? Она чуть было не задала этот вопрос вслух.

— Я была очень больна.

— А теперь как? Только не говори, что хорошо, — предупредил он, строго глядя на нее. — Сильный ветер свалит тебя с ног.

— Ты ошибаешься, — усмехнулась она и вздохнула. — Я хорошо себя чувствую.

Он хотел было возразить, но она жестом остановила его.

— Хорошо, если учесть, что я перенесла сильное воспаление легких, — пояснила она. — Правда, я еще чувствую некоторую слабость и быстро устаю. Но обычно в обмороки не падаю.

Ей показалось, что Тони покраснел, хотя она и не собиралась укорять его.

— Что говорит врач?

— Говорит, что еще нужно какое-то время, — улыбнулась она, — чтобы окрепнуть.

— А как с работой?

— Роджер временно нанял кого-то вместо меня.

— Он платит тебе, пока ты не работаешь?

Клэр слегка смутилась и покраснела.

— Предложил, но я отказалась.

— А плата за аренду дома? Тоже предложил отложить, пока ты окончательно не поправишься?

— Да, но я и от этого отказалась, — отрезала она. — Тебя это не касается.

— Ты ошибаешься. Ты мать моего ребенка, и поэтому меня это касается. Вполне естественно, что меня интересует твое финансовое положение, от него зависит жизнь Тима.

— Тиму не грозит нищета, — разозлилась она.

— Я не говорю, что грозит. — Тони старался не обращать внимания на ее раздражение.

Он отошел от окна и снова сел в кресло, обхватив колени руками и глядя в пол. Клэр смотрела на него: все те же темные с рыжинкой волосы… Как ей захотелось коснуться их, как она делала когда-то, три года тому назад. Она сильно заблуждалась, думая, что чувства ее к этому человеку умерли. Просто они дремали в глубине ее сердца, вытесненные новыми впечатлениями жизни. Но стоило Тони появиться, и они ожили с прежней силой.

— Я хочу, чтобы вы переехали на ранчо.

Клэр, задумавшись, не сразу поняла его.

— Что?

— Прекрасное решение. — Он выпрямился и спокойно посмотрел на нее.

— Решение? — Клэр вдруг захотелось встать и заходить взад-вперед по комнате, но она боялась, что упадет, поэтому сидела, не отрываясь глядя на Тони.

— Тебе нужен покой. На ранчо ты сможешь отдохнуть. Нэнси обожает возиться с детьми.

— Я сама могу позаботиться о своем ребенке! — вспылила она, чувствуя, что ее будущее и будущее Тима уже не подвластны ей.

— И моем тоже, — невозмутимо напомнил Тони, но Клэр почудилась в его тоне угроза. — Я не говорю, что Нэнси будет воспитывать мальчика.

— Прекрасно!

— Просто она будет помогать тебе, а ты сможешь больше отдыхать. У меня нет опыта общения с малышами, но, я полагаю, они не очень-то спокойные.

Это было мягко сказано. Временами ей казалось, что она родила настоящего чертенка. Она выматывалась с ним за целый день. Сама она не застала на ранчо Нэнси Мидлтон, но Сузи говорила, что эта женщина практически вырастила ее и брата.

— Не знаю, — пробормотала она.

— Я хочу поближе узнать сына, Клэр. Ты ведь не думаешь, что теперь, зная о нем, я просто уеду?

— Нет, я знаю, ты следуешь чувству долга. — Как она ни старалась, насмешки скрыть не удалось, и, заметив, что Тони нахмурился, поспешила добавить: — Я думала, ты будешь навещать нас.

— Я не буду приходящим отцом. Я хочу узнать Тима, хочу, чтобы он узнал меня. Этого не произойдет, если мы будем жить в шести часах езды друг от друга.

— Я не хочу переезжать на ранчо насовсем! — выпал ила она, испугавшись, что будет длительное время находиться под одной крышей с Тони Олдусом.