Чувство долга

Встреча с Тони обернулась для нее глубокой травмой, она и не подозревала, что снова испытает потрясение, увидев его.

Проходили месяцы. Она старательно пыталась выбросить из сердца его образ. Поначалу это было нелегко, но когда родился Тим и занял все ее время и мысли, образ Тони постепенно потускнел. Клэр радовалась этому.

Но достаточно было взглянуть на Тони один раз — и прежние воспоминания нахлынули на нее. Оказалось, каждый миг, который она провела на ранчо, навсегда сохранился в ее душе. Она тщетно надеялась забыть, какой он высокий и большой — занял весь дверной проем. Темные, волнистые волосы были подстрижены короче, чем тогда. Она сжала пальцы в кулак, борясь с искушением прикоснуться к ним, погладить густые усы над верхней губой, разгладить морщинки у зеленых глаз. Все это время она лгала себе. Она не переставала любить Тони и вряд ли когда-нибудь разлюбит.

— Где он?

Клэр, погруженная в невеселые мысли, не сразу услышала Тони.

— Что?

— Где он?

— С моим хозяином. Роджер узнал, что ты приедешь сегодня, и предложил присмотреть за Тимом.

— Я хочу увидеть его.

Она ожидала, что у него может возникнуть подобное желание, но категоричность требования испугала ее.

— Не стоит его расстраивать.

— Я не буду набрасываться на него. — Отойдя от окна, Тони пристально смотрел на нее. — Зачем же ты сказала мне о нем, если не хочешь, чтобы я увидел его?

— Да нет, ты, конечно, имеешь право его увидеть, я только боюсь…

— Я не расстрою его. — Клэр все еще колебалась, и Тони раздраженно сжал губы. — Он, наверное, в соседней комнате, я могу сам туда пойти.

— Нет, Тим у Роджера, я позвоню. — Она поднялась, разгладила складки на юбке, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и подошла к телефону.

Тони заметил, как сильно дрожали ее пальцы, когда она набирала номер. Но он не находил в себе ни жалости, ни сочувствия: только что он узнал, что она украла у него два года жизни его сына. Разговор был лаконичным. Она положила трубку и повернулась к нему.

— Роджер сейчас принесет его. Ему уже пора спать. Он… может немного капризничать.

— Ты боишься, что я изобью его, если он заплачет? — Он насмешливо приподнял бровь.

— Нет-нет, конечно нет. — Клэр нервно сжимала пальцы. — Просто я, как, наверное, все матери, хочу, чтобы он себя хорошо вел, — смущенно улыбнулась она.

— Мне нет до этого никакого дела. — Тони бросил в ее сторону ледяной взгляд. — Я не воспитатель детского сада, Клэр, я его отец.

— Знаю.

— Странно, тебе понадобилось два года, чтобы уяснить это!

Прежде чем она сказала что-то — а что она могла сказать? — Тони услышал, как скрипнула половица веранды и затем открылась входная дверь. Он даже не взглянул на вошедшего мужчину. Все его внимание было сосредоточено на малыше, которого тот нес на руках.

Тим.

Его сын.

11

— Мама. — Тим, увидев Клэр, потянулся к ней, и она тут же устремилась к сыну.

— Привет, солнышко. — Она взяла его на руки. Встретившись взглядом с Роджером, прочла вопрос в его глазах и слабо улыбнулась, мол, все в порядке, хотя сама совсем не была в этом уверена.

С Тимом на руках она повернулась к Тони. На лице его отразилось такое страдание, что у Клэр заныло сердце. Она вдруг поняла, что если бы даже захотела, не смогла бы ранить его сильнее. Но видит бог, она не хотела этого!

Увидев Тони, Тим замер, вопросительно глядя на него зелеными глазами. Клэр, проглотив ком в горле, сказала:

— Тим, это Тони. Он… твой папа.

— Привет, Тим. — Голос Тони предательски дрогнул.

Тим мгновение смотрел на большого незнакомца. В два года слово «папа» не имело для него никакого значения. Он быстро отвернулся и всем телом прижался к Клэр, обняв ее маленькими ручками и спрятав лицо у нее на плече, как будто его хотели оторвать от матери.

Гримаса боли исказила лицо Тони. Клэр поглаживала спину сына, успокаивая его.

— Он немного стесняется, — объяснила она. — Тим ведь еще не знает тебя.

— Кто в этом виноват? — холодно спросил Тони.

— Думаю, это зависит от того, кто обвиняет, — сказал Роджер, по-южному растягивая слова.

Тони совсем забыл о его присутствии. Он перевел взгляд с Клэр на ее хозяина, а, возможно, и не только хозяина…

— Тони, это Роджер Смайт. Роджер, это Тони Олдус, — поспешила познакомить их Клэр.

Мужчины изучающе смотрели друг на друга. Ни тот ни другой не подал руки. Когда Клэр сказала, что снимает дом у юриста, на которого работает, и что Роджер присматривает за Тимом, Тони представил себе этакого пожилого лысеющего господина. Но Роджер Смайт оказался совсем не таким.

Ему было чуть более сорока, и он был в прекрасной форме. Тони решил, что женщины находят его привлекательным — блондин со светло-зелеными глазами. Судя по тому, как он свободно держался, здесь он был своим человеком. Может, он не только работодатель, хозяин, нянька, но и более близкий Клэр человек? Такое предположение не добавило симпатии к Роджеру.

— Полагаю, наш разговор вас не касается, — резко сказал Тони.

— Клэр — мой друг. — Роджер встал рядом с женщиной.

Защищает, раздраженно подумал Тони.