Чувство долга. Чума из космоса

Больше говорить было не о чем. Брайан тоже двинулся в туннель, внимательно проверяя, на самом ли деле ушел Гебек, а Ульв проводил его до места, откуда были видны огни Хоувстада. Во время пути обратно он не сказал ни слова и исчез в темноте также молча. Брайан дрожал в холодном ночном воздухе и плотнее кутался в одежду. Расстроенный, он двинулся по улицам города.

Уже занимался рассвет, когда он достиг здания Основания. У входа стоял новый охранник. Ни угрозы, ни уговоры не смогли убедить его открыть, пока не спустился Фоссел, зевая и мигая после сна. Он начал извиняться, но Брайан коротко прервал его и приказал одеваться и приниматься за работу. Почувствовав прилив бодрости, Брайан поторопился к себе в кабинет и выругался: кондиционер успел выхолодить всю комнату.

Когда Фоссел вошел, он все еще зевал в кулак, очевидно, он был человеком, лучше работавшим вечером, нежели утром.

— Пока не упали, идите и приготовьте-ка кофе, — сказал Брайан. — Две чашки. Я тоже выпью.

— В этом нет необходимости, — сказал Фоссел, выпрямляясь. — Я отдам распоряжение, если вы хотите…

Он произнес эти слова самым ледяным тоном, какой только мог избрать этим ранним утром.

В своем энтузиазме Брайан забыл о компании ненависти, которую он развязал против себя.

— Приведите себя в порядок, — сказал он коротко, снова входя в роль, — но когда вы в следующий раз зевнете, в вашем личном деле появится отрицательная запись. Если вам ясно, можете коротко ввести меня в курс дела о ваших взаимоотношениях с дисанцами, как они воспринимают нас?

Фоссел зевнул.

— Я думаю, они смотрят на людей из ОКВ, как на простаков. Они ненавидят всех чужеземцев: поколениями передавалось воспоминание о том, как их оставили. Согласно их прямолинейной логике, мы тоже должны ненавидеть их или убираться. Однако мы остаемся. И даем им пищу, воду, медикаменты, различные изделия. Из-за этого они не трогают нас. Полагаю, что они считают нас слабоумными и, пока мы не причиняем им неприятностей, оставляют нас в покое. — Он героически боролся с собой, удерживая зевок, поэтому Брайан отвернулся, давая ему возможность зевнуть.

— А как насчет ниджорцев? Что они знают о нашей работе? — Брайан глядел в окно на пыльные здания, окрашенные в пурпур солнечными лучами.

— Ниджорд — коллективная планета, на всех ее исполнительных уровнях люди пользуются полной осведомленностью. И они помогают нам, чем могут.

— Что ж, пришло время попросить их о большем. Могу я связаться с командиром их блокирующего флота?

— У нас есть прямая связь с ними. Сейчас я включу. — Фоссел склонился над столом и набрал условный номер на циферблате. Экран засветился.

— Это все, Фоссел, — сказал Брайан. — Наш разговор будет секретным. Как зовут их командира?

— Профессор Крафт, он физик. У них вообще нет военных, а он у них возглавляет создание бомб и энергетического оружия. И до сих пор возглавляет военные действия.

Выйдя за дверь, Фоссел с наслаждением зевнул.

Профессор-командир был очень стар, седовлас, с сетью морщин вокруг глаз. Его изображение мерцало, потом прояснилось.

— Вы, должно быть, Брайан Бренд, — сказал он Я должен сказать вам, как мы все сожалеем о вашем друге Айджеле и о двух других. Они умерли, помогая нам. Я уверен в том, что вы были счастливы, имея таких друзей.

— Ну… да, конечно, — сказал Брайан, собирая свои разбежавшиеся мысли. Потребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить первую стычку: ведь его теперь беспокоила гибель целой планеты. — Вы очень добры, говоря так, но мне хотелось бы кое-что от вас узнать.

— Все, что угодно: мы в вашем распоряжении. Но прежде чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы согласились нам помочь. Даже если мы вынуждены будем сбросить бомбы, мы никогда не забудем, что ваша организация делала все возможное, чтобы предотвратить разрушение.

Вначале Брайан решил, что Крафт неискренен, но потом понял безосновательность своей мысли. Полнота гуманизма этого человека была очевидна и убедительна. В мозгу Брайана пронеслась мысль, что у него теперь есть дополнительная причина добиваться окончания войны без уничтожения любой из сторон. Он очень хотел посетить Ниджорд и посмотреть, каковы эти люди дома.

Профессор Крафт терпеливо и молча ждал, пока Брайан собрался с мыслями и ответил.

— Я все еще надеюсь, что это можно будет остановить вовремя. Но вот о чем я хотел поговорить с вами. Я хочу увидеться с Лигт-магтом и думаю, что будет лучше, если я подыщу для этого законный повод. У вас есть с ним связь?

Крафт покачал головой.

— Нет, в сущности, связи нет. Когда все это началось, я послал ему передатчик, чтобы мы могли говорить непосредственно. Но он лишь изложил ультиматум, говоря от имени всех магтов. Единственное условие, которое он поставил — безусловная капитуляция. Его передатчик в порядке, но он сказал, что желает получить лишь один ответ.

— Мало шансов, что он получит его, — задумчиво сказал Брайан.