Чувство долга (пер. О. Колесникова)

Очевидно, оба охранника уже навели на лестницу свои телескопические прицелы. Они пропустили Бриона, а потом обрушили шквал огня из полуавтоматического оружия, который отбивал осколки скалы, с шумом разлетавшиеся в разные стороны.

Брион не смотрел туда: он сосредоточил все свое внимание на том, чтобы как можно скорее спуститься. Он слышал сквозь шум выстрелов урчание мотора кара. Хорошо пристрелявшись, охранники перешли на автоматический огонь и закрыли всю вершину здания смертоносными пулями.

– Прекратите огонь! – крикнул им Брион, достигший конца спуска.

Водитель хорошо знал свое дело, он взял с места и подкатил к подножию стены одновременно с Брионом. Тот прыгнул к дверце. Приказов не требовалось. Он упал на сиденье, кар развернулся на третьей скорости в облаке пыли и песка и устремился к городу.

Высокий охранник извлек из одежды Бриона деревянный наконечник стрелы и выбросил за дверь.

– Я знал, что эта штука вас не задела, иначе вы были бы уже мертвы. Они пропитывают свои стрелы для духового ружья ядом, который убивает в течение двадцати секунд. Вы счастливо отделались.

Удачно отделался! Только теперь Брион начал понимать, как ему повезло, что он вообще остался в живых. И с информацией. Теперь, узнав о магтах больше, он задрожал, вспоминая, как один, безоружный отправился в башню. Искусство помогло ему выжить, но удачи было больше, чем умения. Любопытство привело его туда. А дерзость и скорость помогли благополучно уйти оттуда.

Он был утомлен, избит и окровавлен, но необыкновенно счастлив. Сведения о магтах удачно складывались в теорию, которая могла дать объяснение расовому самоубийству. Чтобы окончательно оформить эту теорию, требовалось лишь немного времени.

Боль пронзила руку, он вздрогнул, и мысль оказалась разорванной в клочья. Охранник распечатал пакет первой помощи и обработал руку антисептиком. Ножевая рана была длинной, но не глубокой. Брион терпел, пока накладывали повязку, затем быстро накинул пальто. Кондиционер напряженно работал, понижая температуру в каре.

Никто не пытался их преследовать. Когда черная башня скрылась за горизонтом, охранники расслабились, почистили оружие и стали сравнивать результаты стрельбы. Вся их вражда к Бриону прошла, теперь они улыбались. Впервые со времени их прибытия на планету он дал им возможность ответить выстрелом на удар. Вылазка не была безрезультатной, в этом Брион не сомневался. И в его голове складывалась теория. Радикальная и необычная, но, казалось, увязывающая все факты. Он рассматривал ее со всех сторон, и если находил какие-нибудь пробелы, то после нескольких минут обдумывания их удавалось объяснить. Все, в чем нуждалась эта теория – в подтверждении либо в опровержении. И лишь один человек на Дисе мог это квалифицированно определить.

Леа работала в лаборатории. Когда он вошел, она сидела, склонившись над окулярами микроскопа. Что-то маленькое, бесформенное и дрожащее лежало на предметном стекле. Она подняла голову, заслышав шаги, и тепло улыбнулась, узнав его. Пережитые за последние сутки усталость и боль изменили ее лицо: кожа, потемневшая от загара, потрескалась и шелушилась.

– Я, наверное, ужасно выгляжу, – сказала она, прижимая ладони к вискам. – Похожа на хорошо промасленный и слегка поджаренный кусок говядины…

Она внезапно отняла ладони от висков и взяла его за руку. Ее пальцы были теплыми и слегка влажными.

– Спасибо, Брион…

Больше она ничего не сказала. Общество, к которому она привыкла на Земле, было высокоцивилизованным и насквозь фальшивым, способным обсудить любую проблему без смущения и эмоций. Это хорошо при многих обстоятельствах, но создает затруднения, когда нужно поблагодарить человека, спасшего тебе жизнь. Когда вы пытаетесь выразить свою благодарность, получается нечто, похожее на монолог из исторической пьесы. Однако не было сомнений в том, что она чувствовала. Глаза ее, темные и огромные (зрачки расширены от действия лекарств, которые она приняла), не лгали, не лгали и чувства, которые испытывал Брион. Он не ответил, только ненадолго задержал ее руку в своей.

– Как вы себя чувствуете? – он ощутил угрызения совести, вспомнив, что именно по его приказу она встала с постели и принялась за работу.

– Должна была бы – ужасно, – ответила она, слабо качнув головой, – но сейчас как будто летаю по воздуху. Я так напичкана лекарствами, что не чувствую даже своего веса. У меня блокированы нервные окончания, я как будто ступаю по воздушным шарам. Спасибо вам, что извлекли меня из этого ужасного госпиталя и разрешили работать.

Брион ответил, что уже сожалеет об этом.