Чувство долга (пер. О. Колесникова)

– Часто они покидают свои крепости?

– Никогда. Я не слышал об этом раньше. Не могу понять, почему они это сделали.

– А я могу. Они покидают дом, когда берут с собой что-то достаточно важное. Бомбы. Если бомбы были спрятаны здесь, то они могли перепрятать их, потому что… – внезапная догадка осенила его. – Или они могли перевезти их, потому что пора подготавливать установку! Пошли отсюда, и как можно скорее.

– Сюда проходит свежий воздух снаружи. Он как-то проникает сюда. Этого не может быть, потому что так низко в домах магтов нет входа.

– Мы проделали прошлой ночью дыру – может быть, это она и есть. Можешь найти ее?

Когда они завернули за угол коридора, впереди блеснул лунный свет: через отверстие в стене были видны звезды.

– Отверстие сейчас больше, чем было, – сказал Брион. – Похоже, магты расчистили его, – он выглянул наружу и заметил следы на песке. – Итак, они выносили что-то тяжелое снизу и грузили его на что-то, оставившее эти следы.

Выбравшись через отверстие, они побежали к своему кару. Брион резко развернул его и повел по следу. Здесь они разглядели отпечатки гусениц каров, а поверх – тонкие нетронутые следы колес. Он выключил свет и заставил себя вести кар медленнее и осторожнее. Быстрый взгляд на часы сказал, что им оставалось всего четыре часа. Лунный свет был достаточно ярок, чтобы следовать в нужном направлении. Управляя одной рукой, Брион включил передатчик, постоянно настроенный на волну Крафта. Когда оператор ответил на вызов, Брион сообщил, что они обнаружили и о сделанных выводах.

– Немедленно передайте это сообщение командиру. Я не могу ждать разговора с ним. Еду по следу, – он выключил передатчик и нажал на акселератор.

Кар двинулся по следам магтов, догадка оказалась правильной. Около девяти местность перешла в гряду холмов, впереди темнела масса гор, поднимавшихся к небу и закрывавших звезды.

– Останови кар здесь, – сказал Ульв. – Те пещеры начинаются недалеко отсюда. Тут уже могут караулить магты, поэтому надо идти тихо.

Брион шел по глубокому следу в песке, неся рацию. Ульв шел с другой стороны, скрываясь от возможных караульных. Но вокруг никого не было. В половине десятого Брион понял, что они слишком рано покинули кар. Следы уходили все дальше и, казалось, не имели конца. Ульв указал ему на несколько пещер, но следы туда не сворачивали. Время стремительно летело, а кошмарное блуждание во тьме продолжалось.

– Впереди еще пещеры, – сказал Ульв, – тебе надо идти потише.

Они поднялись на вершину холма, как делали уже много раз, и взглянули на темную лощину внизу. Песок покрывал поверхность равнины. Садящаяся луна наклонными лучами освещала следы, которые пересекали долину и исчезали в темном отверстии пещеры на противоположной ее стороне.

Спрятавшись за холмом, Брион включил передатчик. Ульв стоял рядом, осматривая подступы к пещере.

– Важное сообщение, – прошептал Брион в микрофон. – Запишите, пожалуйста, – он повторял эти слова в течение тридцати секунд, глядя на часы, чтобы быть уверенным, что время верное, так как секунды ожидания растягивались в его представлении в минуты. Затем, как можно более четко, не повышая голоса, он рассказал, что обнаружил пещеру.

– …Бомбы могут быть здесь. Мы идем внутрь. Свой передатчик я оставляю здесь ВКЛЮЧЕННЫМ, чтобы вы могли запеленговать его. Другой передатчик, более мощный, я беру с собой. Если мы не сможем вернуться к выходу, то я буду передавать из пещеры, хотя, возможно, сигнал не пройдет сквозь камень. Но я попытаюсь. Конец передачи. Отвечать не надо: наушников у меня нет, а динамик звучит слишком громко. Прощай, Леа, – добавил он, переключив рацию на постоянную передачу.

Они обошли каменное основание холма. Молчаливо скользя в тени, пробрались ко входу в пещеру. Впереди было тихо. Брион взглянул на часы – и прилив отчаяния усилился: десять тридцать.

Последнее их убежище было в пяти метрах от входа в пещеру. Впереди царила тишина. Брион вновь взглянул на часы. Требовалось преодолеть последний участок; во время подъема Ульв потянул Бриона вниз. Он указал на свой нос, потом на пещеру: он уловил запах магтов. На входе Брион разглядел темные фигуры. Ульв действовал стремительно: резким движением поднес трубку ко рту – магт упал без звука. Прежде чем тело ударилось о землю, Ульв подскочил к нему и подхватил. Послышался лишь легкий шелест шагов по земле, затем вновь наступила тишина. Брион подошел с оружием наготове, не зная, что его ожидает. Ульв прошептал в темноте:

– Их было двое. Можно идти дальше.