Чувствующая

— Как ты проник в квартиру? — поинтересовалась Ариана. Ей казалось, что она слушает увлекательную аудиокнигу, в которой жизнь героини летит кувырком из-за случайного глупого спора.

— Однажды ты уезжала и отдала мне запасной ключ, чтобы я поливал цветы, — просто ответил Корней.

«Вернусь — сразу поменяю замки», — мрачно подумала она.

— Я искал вещь, которая связана со мной, — продолжал Корней. — Символично и логично. Если бы ты и вправду решила меня найти, то твоя соседка-ищейка в первую бы очередь попросила что-то из моих вещей и обыскала квартиру на артефакты.

— А почему ты решил, что я обращусь к ней за помощью?

— Ты однажды сказала, что скорее снег в Африке пойдет, чем ты согласишься на соседку. Значит, вы с ней как минимум хорошие подруги.

— А что у нее получится пойти по следу?

— Стас абы кого в команду не принимает. У него чуйка на сильных людей.

— Да уж, в догадливости тебе не откажешь, — пробурчала Ариана, поражаясь, как иногда работает мужская логика.

— Мне повезло. На одной из полок стояла твоя шкатулка с украшениями. В ней обнаружился мой подарок — подвеска. Я даже не стал больше искать. Драгоценности — идеальный вариант для воздействия силой. Повторюсь, у меня не было задачи, чтобы ты обязательно нашла подсказку. Я специально придумал убедительные, но по сути абсурдные задания. Я четко понимал: Кира узнает, если я саботирую наши договоренности.

— А как послание попало на подвеску?

— Съездил к старому знакомому, тот записал послание. Потом вернул обратно в шкатулку.

— Как получилось, что мы не заметили твоего проникновения? — недоуменно воскликнула Ариана.

— С артефактом, маскирующим следы и запах, это было нетрудно. Кстати, в кафе я оставил записку еще раньше, на следующий день после того, как ты видела нас с Кирой. Это она настояла — мол, ты точно захочешь проверить это место.

Ариана невесело рассмеялась.

— Хоть здесь мы примерно совпали в рассуждениях. Хотя получилось наоборот — сначала я обнаружила подвеску.

— А почему ты вообще решила искать? Когда узнала про дар?

— Та самая соседка — Лика — пригласила меня на вечеринку в Феникс. У меня случился всплеск силы, после чего я узнала о даре и блокираторе. А вскоре и о том, что моя книга рода пропала.

— С даром, тебе, наверное, было легко все разгадать? Признаться, я ожидал тебя на пару недель раньше, — сказал Корней.

— Да ну? — деланно удивилась Ариана. — И как, по-твоему, я должна была догадаться, что граффити будет возле ArtPlay?

— Мы же ходили туда на выставку. Когда проходили тоннель, я рассказывал, что хочу заняться граффити и что-нибудь в нем нарисовать. Ты тогда привела в пример своих любимых Coldplay — они участвовали в создании граффити-обложки для альбома Mylo Xyloto. Неужели не помнишь? Ариана покраснела. В начале их отношений — а это было одно из первых свиданий — она часто ловила себя на том, что потеряла нить разговора, залюбовавшись его улыбкой или горящими энтузиазмом глазами. Может, она и правда упомянула на автомате Coldplay, но думала в этот момент, насколько ей повезло, что они встретились.

— Ну да, тут я, наверное, погорячился. Столько лет прошло, — почесал затылок Корней.

Ариана еле сдержала стон. Если бы он только знал.

«Сейчас не время и не место. Мне нужны ответы», — одернула себя она.

— А Кира? Ты знал, что она наняла человека, чтобы…

— Нет, конечно, — поспешил ее заверить Корней. — Сразу после пари я стал замечать, что Кира изменилась: стала резкой, дерганой, на вопросы о дальнейших планах огрызалась, что это не мое дело. Я начал осознавать, что такая одержимость книгой переходит все границы, и решил ее спрятать.

— Как ты смог провернуть это за ее спиной? — стало любопытно Ариане.

— Артефактор, записавший послание на подвеску, заодно помог с защитой. Когда Кира обнаружила пропажу, то рвала и метала. Она была в таком гневе, что не заметила изменений. Решила, кстати, что книгу украла ты.

— Похоже, твой поступок произвел противоположный эффект и подтолкнул ее к более радикальному решению вопроса.

— Да уж, — расстроенно согласился Корней. — С первыми тремя загадками я вообще не парился, придумал в день пари. А вот последнюю шифровал самым надежным способом, с отводом глаз и настройкой на тебя. Я уже сам хотел с тобой встретиться и каким-то образом сообщить о случившемся. Кире, кстати, рассказал про встречу совсем в другом месте. Понадеялся на артефакт. Выходит, зря.

— Почему ты просто не позвонил, когда ее не было рядом?

— И ты бы мне поверила? Тем более что Кира повесила на меня ментальный запрет на любые разговоры о книге с кем-то, кроме нее. Когда я шифровал записку для корта, то уже знал, что Стас тебе помогает и рано или поздно догадается использовать зачарованную свечу. Но ты никак не приходила, Кира с каждым днем вела себя все страннее, и я решил рискнуть. Попытался войти в транс и твердил придуманную подсказку, пока резерв позволял.

— У тебя получилось. Стас как раз тогда и понял, что надо делать.

— Рад слышать. И все-таки ума не приложу, как так получилось, что ты вступила в Феникс? Даже не знаю, радоваться таким совпадениям или бояться их?