Чувствующая

— Кстати, я так и не поблагодарил тебя за перевод, а теперь еще один повод добавился. Может, сходим куда-нибудь? Я знаю одно классное место в центре, там лучшие в Москве пирожные. Конечно, с домашним печеньем не сравнятся, но все же.

Ариана замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Раньше подобные предложения вызывали резкое неприятие, и порой она силой заставляла себя согласиться, надеясь на удачный исход. Сейчас отторжения не было. Ариана поняла, что действительно не против встретиться с Максом. Перед глазами промелькнуло лицо Стаса.

«Хватит страдать по недоступным парням», — одернула она себя.

— Ну и жук же ты, Волков! Знаешь, чем соблазнить сладкоежку. Я согласна, веди меня на дегустацию.

— Супер! Давай в пятницу? В выходные там нереально много людей, а место совсем небольшое.

— Договорились! — Ариана посмотрела на Риту, с улыбкой слушающую их разговор. — Присылай мне фотографии Веснушки, ладно? Я буду по ней скучать!

***

Кондитерская, куда привел ее Макс, и вправду была небольшой. Маленькие столики, узкий проход, касса в центре зала и огромный холодильник с десертами. Даже в пятницу днем свободных мест не нашлось, но им повезло. Как только они зашли, освободился стол у окна, и Макс успел его занять, опередив какую-то парочку. Бросив на него злобный взгляд, они отправились к барной стойке довольствоваться высокими табуретами и видом на кассу. — Кто успел, тот и сел, — прокомментировал Макс свою победу, забирая из рук официантки меню. — Выбирай что душе угодно. Все очень вкусно, за все ручаюсь.

«Совсем как Стас говорил», — вспомнился Ариане их ужин в грузинском ресторане.

Она нахмурилась. Ну почему так происходит? Рядом с ней умный, веселый, симпатичный парень, а в голову лезут несвоевременные мысли. Ариана заставила себя сосредоточиться на выборе десерта. Остановившись на фисташковом торте с малиной, она спросила:

— Как там Веснушка? Освоилась?

Макс стал рассказывать про кошку, потом разговор плавно перетек на другие темы — работу, книги, хобби. Оказалось, что ее коллега — заядлый путешественник и, в отличие от Арианы, много где побывал. Она слушала его раскрыв рот и по-настоящему наслаждалась общением. С Максом было легко, и ей это нравилось.

— Ты необыкновенный человек, Макс Волков, — после очередной захватывающей истории сказала Ариана.

— Ты и сама полна сюрпризов, Белецкая.

— Да нет, я как раз обычная. Разве что на море съездила несколько раз, но совсем без приключений.

— Тогда ты точно не охотник и не ищейка. Тяга к движению и новым местам у них в крови.

Ариана замерла. Неужели она не ослышалась и Макс только что сказал про дар? На миг ей показалось, что это все игра воображения, но он продолжил:

— Прости, что так прямо. Я почувствовал магию в твоей квартире, а кроме тебя было некому. Дар охотника ощущается по-другому, Ритка еще маленькая. Мы с ней полукровки, так что вообще непонятно, унаследует ли она от отца дар, как я, или нет. Так кто же ты?

Ариана пялилась на него, не в силах поверить в услышанное. Как она могла не разглядеть, что Макс — одаренный? И вдобавок так глупо подставиться, раскрыв свой дар? Она нервно сглотнула и сказала:

— Я артефактор. Инициация случилась в январе, я недавно начала учиться.

— Ого, так поздно? Не знал, что так бывает.

Ариана пожала плечами.

— Ты в клане или сама по себе? — продолжал расспрашивать Макс.

Она замялась, но все же решила сказать правду:

— В клане. Феникс. Слышал о таком?

Макс присвистнул.

— Ничего себе! Вот Королёв везунчик!

— Ты его знаешь?

— Его все знают. Их семья вообще известная, если ты не в курсе.

Ариана напряглась. Обсуждать с Максом историю Стаса не хотелось.

— Я в курсе. А ты в клане?

— Да, — ответил Макс и быстро добавил: — Вижу, тебе неприятна эта тема, но хочу сразу прояснить. О Фениксе и Королёве я слышал много разного, но знаю, что большая часть — зависть и сплетни. Мы встречались пару раз в общих рейдах. У него отличная команда, и сам он адекватный парень. Так что я рад за тебя, хотя только что впервые пожалел, что у нас моноклан и мы не сможем тебя переманить.

Макс хитро подмигнул, и Ариана расслабилась. Если бы он сейчас сказал что-нибудь нелицеприятное, она бы сильно разочаровалась. Но еще важнее было то, что он не льстил и не хотел произвести на нее впечатление. Он просто сказал, что думает.

На телефон пришло уведомление о вечерней тренировке, и Ариана с удивлением обнаружила, что они просидели в кафе около двух часов.

— Мне пора, — сказала она. — Спасибо, что привел меня сюда! Классное место!

— Я рад. Тебе далеко ехать?

— Нет, я пройдусь пешком, заодно разомнусь.

— Тогда давай провожу?

— Я даже не знаю… — засомневалась Ариана. — Ты же из другого клана. Мы теперь вроде как конкуренты? Нам вообще можно общаться?

— Эх, забыл бланк с разрешением с собой взять. И паспорт, что я уже совершеннолетний и могу делать что хочу, — начал было шутить Макс, но заметил ее напряженное лицо. — Ты сейчас серьезно? В вашем клане такое правило?

Ариана замотала головой:

— Нет… Я просто не очень в этом разбираюсь. Вдруг так не принято? Не хочу ставить тебя под удар.