Чувствующая

— Привет, Королёв! — Макс как ни в чем не бывало протянул ему руку.

— Волков, какими судьбами? — чуть помедлив, Стас все же ответил на рукопожатие.

— Провожал Ариану на тренировку, — невозмутимо ответил тот.

Очевидно, что Стас спрашивал не об этом, но к ответу было не придраться. Ариана поспешила вмешаться, чтобы снизить возникшее напряжение:

— Макс с сестрой забрали последнего котенка. В благодарность он пригласил меня пообедать. Мы давно работаем вместе, но сегодня выяснилось, что он тоже одаренный.

— Скорее, что ты тоже одаренная, — хохотнул Макс. Казалось, вся ситуация его немного забавляет. — Поздравляю, Королёв, такая девушка, да еще и с таким даром!

— Ты ему рассказала? — спросил Стас.

— Да, что я артефактор и только учусь.

— Могу посмотреть, что у нас есть по теме, — предложил Макс.

— Спасибо, у нашего клана хорошая библиотека, — отрезал Стас, выделяя слово «нашего».

Прозвучало грубо, и Ариана снова перехватила инициативу:

— Макс, спасибо, что проводил! Мне пора переодеваться, не хочу опаздывать.

— Конечно! Я тебе позвоню! Хорошей тренировки!

Он помахал на прощание и пошел в сторону метро. Стас проводил его пристальным взглядом, а потом развернулся к Ариане:

— Объяснишь?

От сухого требовательного тона внутри все сжалось, но она с вызовом посмотрела на кланлидера.

— Может, сначала ты?

— А что я?

Ариана сжала кулаки, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Сначала ты ни с того ни с сего накинулся на Макса, а теперь предъявляешь мне непонятные претензии. Что случилось? Общаться с другими кланами можно, никаких секретов я не выдавала. Мы просто съели по пирожному и поговорили на отвлеченные темы.

Она чувствовала, что оправдывается, хотя ни в чем не провинилась, и от этого внутри медленно закипал гнев.

— Просто поговорили, значит? — с усмешкой повторил Стас. — Лидер клана Волки и любимчик Совета долго работал вместе с тобой, но внезапно решил пообщаться поближе?

Ариана застыла. Лидер? Любимчик?

— Что ты такое говоришь?

— Ах, об этом твой Волков не упомянул?

— Он не мой, — машинально поправила Ариана. — Я уверена, что…

— Это просто совпадение?

Она смолчала. Хотелось крикнуть Стасу, что он ошибается, но что она действительно знала о Максе? А если котенок был просто предлогом? А если Рита не сестра, а подыгравшая ему знакомая? Вдруг Авдеев и правда решил подобраться к ней через другого человека? В животе завязывался тугой узел тревоги.

«Стоп, — мысленно приказала себе Ариана, — я доверяю своему дару, он не мог настолько меня подвести. Макс был искренен со мной, он не притворялся».

— Я думаю, тебе не стоит с ним встречаться, пока я не узнаю, что ему нужно, — отчеканил Стас.

— Что, прости? — в шоке переспросила Ариана.

— Ты слышала. Так будет разумно.

— Я понимаю твои опасения, — сказала она, тщательно подбирая слова, — но считаю, что они преувеличены. Он не шпион Авдеева, я точно знаю.

— И откуда такая уверенность?

— Я использовала дар. От него не исходило угрозы.

— Ариана, — Стас говорил с ней как с неразумным ребенком: снисходительно и с еле уловимым раздражением, — ты не знаешь, как работает твой дар, а вот Авдеев великолепно владеет своим. Даже если Волков не участвует в обмане добровольно, он может быть под хорошо замаскированным внушением. Я просто хочу убедиться, что это не так.

— И как ты будешь проверять? Пригласишь его на чашечку кофе с привкусом ментального сканирования? — саркастично поинтересовалась Ариана.

— Это уже мое дело, — жестко ответил он. — Главное, держись от него подальше.

Приказной тон Стаса окончательно вывел ее из себя.

— Это уже слишком, — взорвалась она. — С чего ты взял, что можешь мне указывать, с кем встречаться, а с кем нет? Ты мне отец? Брат? Муж? Я сама разберусь, кто мне врет!

С этими словами Ариана рванула к входу, сбегая от его колючего взгляда и несправедливых обвинений. Ее душила обида, грозясь вылиться в банальную истерику. И как теперь ей дальше общаться с Волковым? Постоянно следить, чтобы не наговорить лишнего, подозревать, сомневаться? Стас не стал бы ей врать насчет связи охотника с Советом. Ариана вспоминала задорную улыбку Макса и его слова о ценности свободы. Не верилось, что он находится на побегушках у Авдеева. Разрешить сейчас Стасу копать под него — все равно что вынести приговор без суда и следствия.

Влетев в раздевалку, Ариана с размаху швырнула рюкзак на скамейку. Проскользив полметра, он предсказуемо свалился на пол. Внешнее отделение оказалось приоткрыто, и из него посыпалась разная мелочевка: проездной, блеск для губ, ручка, резинка для волос. Она застонала и со злостью пнула дверь ближайшего шкафчика.