Чувствующая

— Жаль, не могу вручить лично, — посетовал он, поздравляя ее по телефону. Он снова находился в отъезде: синхронил на международной конференции.

— Спасибо тебе, цветы чудесные! Не перестаю улыбаться, глядя на них!

— Каждый подарок должен найти свою улыбку, — судя по голосу, Максу было приятно это услышать.

После возвращения с турнира он постоянно был на связи: присылал сообщения, в основном смешные, но иногда с жалобами на негостеприимный мартовский Петербург. В такие моменты они менялись местами, и Ариана как могла старалась его развеселить.

«Не знаю, что бы я без тебя делал, — написал он в один из таких моментов. — На каждое нытье ты вкалываешь мне улыбку внутриинтернетно. Поскорей бы суббота, чтобы увидеть ее вживую!»

Ариана отшучивалась, но от мысли о предстоящей встрече внутри все сжималось. Энтузиазм Макса усиливал и без того неслабые угрызения совести, и к вечеру пятницы она так себя накрутила, что у нее разболелся живот.

— Ничего себе ты загоняешься, подруга, — покачала головой Лика, глядя, как Ариана, морщась, пьет отвар тысячелистника.

— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать! Зачем я согласилась? Я должна перенести встречу!

— И в следующий раз начнется то же самое.

— Тогда отменить!

— Ри, ты слишком много думаешь. Судя по твоим рассказам, он хороший парень.

— В том-то и дело, что хороший, даже очень! И я не хочу давать ему ложных надежд.

— Почему ты так уверена, что у вас ничего не получится? Сама же говорила, что вам весело вместе.

— Я точно знаю, потому что… — резко бросила Ариана, но тут же осеклась и уставилась в свою кружку.

Брови Лики изумленно поползли вверх.

— Ты хочешь сказать, что…

— Лик, пожалуйста! Я не хочу об этом говорить! — Ариана отчаянным глотком допила отвар и выбежала из кухни.

— Детский сад, — пробормотала Лика, озадаченно глядя ей вслед. — Я вроде ненадолго уезжала, когда успели-то…

К утру паника улеглась. Несмотря на легкий мандраж, Ариана чувствовала себя готовой к встрече с Максом.

«Что бы ни случилось, он заслуживает честности», — решила она.

Заправив белую рубашку в свободные брюки песочного цвета, она нанесла на губы блеск и удовлетворенно кивнула своему отражению.

— Ты красотка! И хватит париться! — голова Лики на секунду появилась из-за двери ее спальни и тут же спряталась обратно.

Маленький жест поддержки заставил Ариану улыбнуться, и, окончательно успокоившись, она отправилась на выставку.

***

«И почему я так переживала?» — недоумевала Ариана час спустя, стоя перед великолепным снежным пейзажем. Автор работы обладал редким талантом. Ей казалось, что это она стоит на вершине и наблюдает, как в высокое небо врезаются пики гор, как под лучами солнца берут начало реки из растопленных ледников, а вдалеке виднеется величественный Эльбрус, прикрытый облаками. Ариана в восхищении рассматривала фотографии, представляющие жизнь во всем своем многообразии. Удивительная природа — от Сахары до Аляски, дикие животные, смотрящие в объектив фотоловушки проницательными глазами, жители кочевых поселений Севера, африканских племен и европейских мегаполисов — все это вызывало острое желание схватить рюкзак и рвануть в путешествие по большому многогранному миру.

— Я был на Эльбрусе, — негромко сказал подошедший Макс. — И знаешь, я впечатлен. Всегда думал, что фотографии плоские и не способны отразить реальную красоту природы, но здесь чувствуется душа и любовь к горам. Рад, что у нас есть такие талантливые ребята.

Вопреки опасениям Арианы, он оказался идеальным спутником — ненавязчивым и тактичным. Она боялась, что он захочет постоянно находиться рядом или брать ее за руку, но нет. Они гуляли по выставке каждый в своем темпе, то разделяясь, то снова встречаясь, чтобы обменяться мнениями. Макс вел себя по-дружески, без намека на флирт и ухаживания. Ариане было очень комфортно, но в то же время немного стыдно из-за своих надуманных страхов.

— Ага. У меня даже мурашки по коже, — показала на руку Ариана.

— Надо же, какая ты эмоциональная, легкомурашечная, — пошутил Макс.

В его фисташковых глазах мелькнула нежность, но быстро скрылась под мягкой дружеской улыбкой. Сегодняшнего Макса Ариана могла описать одним словом — уютный. С ним было уютно разговаривать и так же уютно молчать.

«Он как любимый свитер, который согревает в холодные зимние вечера», — думала она по дороге домой. Макс предложил проводить ее, но Ариана отказалась, и он не стал настаивать. Правда, не слушая возражений, вызвал ей такси.

— Спасибо, что сходила со мной, — сказал он, открывая дверь машины.

— Спасибо, что пригласил! Я чудесно провела время, — совершенно искренне ответила Ариана.

Поведение Макса сбивало с толку. Не зная, как лучше попрощаться, она неуклюже протянула ему руку, и он, усмехнувшись, осторожно пожал ее.

«Он ничего не сказал про следующую встречу! — осенило Ариану в такси. — А вдруг он что-то для себя решил и мы больше не увидимся?»

Мысль причинила неожиданную боль. Ей не хотелось, чтобы Макс навсегда исчез из ее жизни, но быть собакой на сене не хотелось еще больше. Неужели Стас и здесь прав, и дружбы между мужчиной и женщиной не бывает?