Чувствующая

Ариана вежливо улыбнулась в ответ, а внутри напряглась. Агафья. Так вот, значит, ради кого они сюда приехали. Интересно, кто она и чем ей поможет? Впрочем, гадать бессмысленно, а вот урвать несколько пышных оладушек, пока Макс не проглотил их все, точно не помешает. И варенье из белой смородины попробовать. После завтрака они с Максом действительно отправились на экскурсию. После долгой езды в машине Ариана была рада прогулке и, несмотря на морозное бессолнечное утро, с интересом изучала поселок. Макс показал ей большой местный стадион с летней сценой, здание молодежного клуба, памятник какой-то военной машине и недавно отреставрированную церковь. Ариана заметила, что он намеренно показывает здания издалека, словно не хочет, чтобы она прочитала адрес. Улицы, которыми он вел, имели типичные названия, встречающиеся в любом населенном пункте: Советская, Пионерская, Центральная. Это казалось Ариане глупостью, но обострять ситуацию не хотелось. Ей было все равно на название места, куда привез ее Макс, и на достопримечательности тоже. Агафья — вот с кем ей не терпелось пообщаться. Но она понимала, что все происходит не просто так, и смиренно шла за охотником, делая вид, что не замечает его маневра.

— А сейчас я покажу тебе мое любимое место, — сообщил Макс.

За размышлениями Ариана не заметила, как они свернули с жилых улиц и подошли к узкому подвесному мосту. Под ним дерзко перескакивала по острым камням стремительная речка. Макс рванул вперед и, добежав до середины моста, крикнул:

— Иди сюда!

Ариана с опаской ступила на деревянные доски. Шаг, второй, и тут мост закачался со страшной силой. Она взвизгнула, вцепившись в проржавевшие перила, и услышала довольный хохот Макса. Он раскачивал мост в разные стороны, явно забавляясь ее реакцией.

— Волков, ты совсем обалдел? — завопила она.

— Не будь такой трусихой, Белецкая! Ты что, в детстве на мостах не качалась?

— Представь себе! В моем городе все мосты автомобильные или железнодорожные!

— Тогда тем более расслабься и получай удовольствие от новых ощущений!

— Я сейчас доберусь до тебя, и посмотрим, кто какими ощущениями будет наслаждаться!

От желания проучить зарвавшегося охотника у Арианы открылось второе дыхание. Она повернулась лицом к перилам и боком двинулась к противоположному берегу, стараясь не смотреть вниз. Ощутив твердую почву под ногами, она вздохнула с облегчением. Фигура Макса маячила далеко впереди, но бросаться вдогонку с трясущимися поджилками было сложновато, и она решила отложить возмездие и сперва успокоиться.

Место, куда привел ее Макс, оказалось старым парком. Ариана брела по узкой расчищенной от снега тропинке, зачарованно глядя на могучие высокие сосны. Ветвистые кроны устремлялись к небу, заставляя ее запрокидывать голову, чтобы их разглядеть. Внезапно деревья с правой стороны расступились, открывая широкую поляну, ведущую к крутому обрыву.

— Давай сюда, — позвал Макс, стоя на самом краю. От былой смешливости не осталось и следа. Он излучал умиротворение, силу и уверенность. Острее это ощущалось лишь с одним человеком, но она предпочитала о нем не вспоминать.

Ариана подошла ближе и замерла. Перед ее глазами предстала широкая полноводная река с практически черной водой. Томная и спокойная, по сравнению с впадающей в нее резвой речушкой под подвесным мостом, она таила в себе гораздо больше опасности. Ариана чувствовала, как сильное течение притягивает ее как магнит. Дар жадно заглатывал разлитую в воздухе энергию. Настолько вкусную, что он никак не мог ею насытиться и требовал еще и еще, желая оказаться как можно ближе к источнику наслаждения. Как безвольная марионетка, Ариана сделала шаг вперед, к манящей внизу черноте, но Макс в последнюю минуту схватил ее за руку. Его пальцы стальным обручем обхватили запястье, и от боли она дернулась, разрывая зрительный контакт с водой. Наваждение схлынуло так же внезапно, как и накатило. Ариана быстро отступила назад, испуганно глядя на Макса:

— Что это было?

— Чистая энергия. Вам, чувствующим, ее дают либо сверхсильные светлые эмоции, либо подобные природные энергетические резервуары. Они, кстати, действуют на всех одаренных, но на вас особенно. Решил познакомить тебя с одним, чтобы знала, как это бывает. В таких местах сложно сохранять самоконтроль — соблазн слишком велик.

— Но ты же не поддался, — возразила она.

— Я знал, чего ожидать, и заранее поставил щит. А в свое время не удержался и скатился с обрыва. Хорошо, что дело было летом: запутался в высокой траве, отделался парой царапин.

Ариана чувствовала, что Макс недоговаривает. Неужели он надеялся, что место силы изменит ее новое состояние? И чем оно ему так не нравится? Она ведет себя образцово-показательно, как он и просил.

— А просто так нельзя было рассказать?

— Ты бы поверила, если б я сказал, что тебя загипнотизирует река?

— Да уж, — поджала губы Ариана, — с появлением дара мир стал гораздо опаснее.