Чужая

– Пристегнись, – коротко велел он, а я заметалась испуганным взглядом по салону, потому что в теории знала, как это делается, а вот что касается практики… Покосилась на ракшаса. Правой рукой он схватился за металлическую штуку над своим левым плечом и потянул. Я попыталась повторить его жест, но мой ремень почему-то не захотел вытаскиваться из стены автомобиля. Ну или где он там прячется?.. Я дёрнула ещё раз, и ещё – но результат был прежним. Наконец, признав своё поражение, я пробормотала:

– Эй, у меня не получается.

– Вижу. – Щёлкнул кнопкой, убирая свой ремень безопасности, а затем перегнулся через меня, чтобы достать тот, с которым мне так и не удалось справиться. Меня накрыло запахом хвои, свежей родниковой воды и чего-то ещё, чему я не могла дать определения, но что мне точно нравилось. Настолько, что я зажмурилась и задержала дыхание, одновременно пытаясь врасти в спинку своего сидения.

Защёлкнув мой ремень, сталкер не торопился убраться на своё место, а всё так же нависал надо мной. И я, подумав, что со стороны наверняка выгляжу невероятно смешно и глупо, распахнула глаза.

– Хочешь прикол расскажу?

Если бы кто-то из нас захотел поставить между нашими лицами ладонь, то один её край дотронулся бы до моего носа, а второй – до носа ракшаса.

– Какой? – хрипнула я и попыталась отодвинуться, но, увы, дальше было уже некуда.

– Ещё до того, как я родился, моя мама мечтала назвать сына Шерханом. Представляешь, как было бы смешно, если бы отец не сумел настоять на своём варианте?

Я промолчала, сталкер вдруг закатил глаза и, фыркнув, протянул противным голосом:

– Шерхан и Шерриханна… Это так сладко, что у любого, кто это услышит, хоть раз, должна начаться изжога. Согласись.

– Ривераш звучит гораздо лучше, – промямлила я и попыталась представить, сильно ли ракшас разозлится, если я попрошу его отодвинуться.

– Так ты всё-таки знаешь, как меня зовут…

– А чему ты удивляешься? – огрызнулась я. – В Отстойнике тоже был телевизор.

– Может, тому, что ты ни разу не обратилась ко мне по имени? – вскинул он бровь, а я нахмурилась и отвернулась к боковому окну. – Хотя, как выяснилось, оно тебе прекрасно известно.

Я молчала. Он чего-то ждал – слава Владычице, отодвинувшись на приличное расстояние! Я не понимала, чего ракшас от меня хочет, но и спрашивать не спешила. Сам скажет, если ему надо. И он не подвёл, поинтересовался, после демонстративно тяжёлого вздоха:

– Не хочешь спросить, почему я тоже не называю тебя по имени?

– Не хочу.

– А я всё равно отвечу. – Я закатила глаза. Кто бы сомневался… – Шерриханна – это не твоё имя. И пусть старейшинам, чтобы засвидетельствовать наш брак, достаточно и его, я нуждаюсь в большем. И не хочу, чтобы ты кривилась каждый раз, когда я к тебе обращаюсь… Может, мы с тобой для начала познакомимся, а потом уже будем думать, как жить дальше.

И протянул ко мне левую руку открытой ладонью вверх, шепнув:

– Меня зовут Раш, а тебя?

Что сделала я? Моргнула пару раз и дотронулась своими пальцами до его, признавшись:

– Тара.

– Очень приятно, Тара, – отозвался сталк… Раш и, наконец-то повернул ключ зажигания, включая двигатель.

Ещё несколько месяцев назад я не верила в то, что когда-нибудь увижу столицу. Она казалась мне чем-то далёким и нереальным. Конечно, я мечтала когда-нибудь побывать в ней, но я и о том, чтобы мои ноги вновь могли ходить, тоже мечтала. И посмотри-ка, как всё обернулось! Я на своих двоих дошла до машины и теперь она везёт меня по узким пустынным улицам сквозь марево зноя мимо старинных зданий с каменными птицами на карнизах. Причудливые фонтаны, стреляющие в небо пенными струями воды. Триумфальная арка с удивительным барельефом и статуей крылатого ракшаса на крыше. Гигантский мост, накрывающий собой целый микрорайон пятиэтажных домов с красными черепичными крышами, с мезонинами и мансардами, обсиженными голубями, с балконами, утопающими в цветущей бегонии и с закрытыми высокими ставнями окнами. Чёрный палец Башни Эзэ указывает на побелевшее от жары солнце. Какой-то храм с витражными окнами… И столько зелени и запахов, что у меня начинает кружиться голова.

– Я не люблю столицу, – внезапно произнёс Раш, и я недоверчиво глянула в его сторону. Как её можно не любить? Она невероятная! – Но я это кажется уже говорил. Просто мне больше по душе маленькие северные города, хотя спорить не стану, столичные виды впечатляют. Если бы ещё здесь не было так жарко и шумно!

– Разве это шумно?

За время пути мы едва ли встретили с десяток встречных автомобилей, парочку велосипедистов и с полсотни пешеходов.

– Подожди вечера, – улыбнулся он, – увидишь, во что превращается город, когда на ночную прохладу высыпает уставший за день народ. На каждом углу музыканты, тележки мороженщиков, клоуны, акробаты, говорящие попугаи, психи, фрики и всякое жульё…

– А я бы всё равно посмотрела, – пробормотала я. – Никогда не видела настоящих акробатов…

Да и всего остального я тоже никогда не видела. Раш коротко глянул в мою сторону, но ничего не сказал, крутанул руль влево и въехал в туннель, уходящий под высокое стеклянное здание.