Чужая дочь

– Ой, не знаю, может быть, мышка утащила своим мышатам почитать? – смеялась Варвара.

– Да ну тебя, няня! – махнула рукой Лиля. – Она мне очень нужна!

– Ну, раз очень нужна, пойду у мышки спрошу, может, вернет! – выкатилась за дверь Варвара.

Девочка повернулась к Тасе. Она знала: нужно что-то сказать, хоть поздороваться, – но не могла.

– А ты кто? – спросила дочка, требовательно глядя на мать. И, не дождавшись ответа, вдруг широко улыбнулась, по-взрослому протянула руку: – Я Лиля. А Сережа зовет меня Карамелькой.

– Как-как? – прошептала Тася, чувствуя, что по лицу расползается улыбка счастья не только видеть дочь и говорить с ней, но и трогать ее. Ощущение этой маленькой ладошки в ее руке казалось блаженней и счастливей всего, что ей когда-то приходилось испытывать!

– Карамелькой. Это его любимые конфеты, – пояснила Лиля.

Она была такая чудесная… Красивая, умная, ласковая, добрая – смотрит так, как будто любит всех – в том числе и эту незнакомую ей, чужую ей женщину… Свою родную мать!

Глаза заволокло слезами, но Тася торопливо смахнула их, чтобы не испугать девочку.

Однако та уже встревожилась:

– А чего ты плачешь?

– Это я… это я от радости, – безудержно улыбнулась Тася.

– А-а, – кивнула Лиля, – а я думала, у тебя что-то болит.

– Уже ничего не болит. Уже все хорошо!

Она чувствовала и радость, и странное смятение. Хотелось говорить, говорить с дочерью – и не знала, о чем…

Но собраться с мыслями помешала вошедшая Варвара:

– Не хотела мышка книжку отдавать. Так понравилась – прямо до дырочек и зачитала!

– Спасибо! – Лиля схватила книгу и убежала, мигом забыв про Тасю.

Она перевела дыхание.

Ничего. Теперь они рядом. Теперь ей никто не помешает любить свою дочку и сделать так, чтобы девочка ее тоже полюбила!

Варвара проводила Лилю ласковым взглядом, повернулась к Тасе – и ее лицо мигом стало озабоченным:

– А ты чего слезами брызжешь?!

– Простите, – вскочила Тася, быстро утирая слезы ладонями, – это я так… со мной бывает.

– Ты мне брось, – строго велела Варвара, – хочешь здесь работать – ребенка не пугай. Да и хозяйка тоже сырости не любит! Значит, хватит разговоры разговаривать, пошли воды натаскаем: вечером Лильку купать!

Тася мигом скинула пиджачок и поспешила за Варварой.

Лилю купать… Десятки счастливых незабытых картин сменялись перед ней. Вот она греет воду и осторожно поливает из консервной банки крошечное свое дитя в маленьком облупленном тазике, который дали ей в госпитале, и приговаривает:

– Как с гусеньки вода, так с Лилечки худоба…

А потом собирает с ее спинки несколько капель – от сглазу. Конечно, Тася надела на дочку крестик, свой крестик, который носила всю жизнь, но все-таки мало ли, лишняя предосторожность не помешает!.. Тогда ей было жаль, что у нее нет ничего, кроме ветхой ветошки, чтобы вытереть ребенка, а потом поняла, что счастье было – просто держать на руках свое дитя, касаться его, ворковать над ним… и собирать губами эти капельки с нежной спинки.

Потом все это было у нее отнято. И вот теперь вернулось! Вернулось!

Михаил… как же хорошо он это придумал! Дочка снова рядом! Надо сказать ему, поблагодарить!

Только чтобы никто не услышал…

Но выбрать минутку повидаться с Михаилом наедине Тасе удалось не скоро – только ночью. Лиля, намытая, розовая, как цветок, была уложена Варварой, потому что хозяйка еще засветло уехала в город, не обмолвившись, насколько могла заметить Тася, с мужем ни словом и лишь мимоходом простившись с Лилей. Тасе удалось подглядеть в щелку, как девочка устраивает на подушке рядом с собой ту самую куклу, которую привезла ей мама, а подарил папа.

Когда Тася думала о себе и Михаиле как о маме и папе этого чудесного ребенка, ее охватывало такое счастье, такое блаженство, что приходилось чуть ли не силком выдергивать себя из этого состояния, потому что на лице блуждала улыбка, а на глаза снова и снова наползали слезы.

Не нужно, чтобы на нее обращали внимание. Еще скажут, не в себе, мол, да и выгонят! Нет, наверное, Михаил не позволит, чтобы ее выгнали, но как бы его супруга чего дурного не заподозрила. При одной мысли о том, что вдруг да придется снова расстаться с Лилей, снова оказаться брошенной в бездну того безмерного одиночества, в котором Тася пребывала все минувшие годы, ее охватывал неистовый ужас. Нет, она будет тише воды ниже травы, она все стерпит ради того, чтобы быть с Лилей!

Варвара тоже ушла спать, а Говоров засиделся в саду, в беседке. Он дремал, хотя на коленях у него лежала газета. Невозможно ведь читать в темноте, хотя луна и сияет так радостно, как будто разделяет Тасино счастье.

В доме воцарилась тишина, и Тася решилась наконец выйти в сад и приблизиться к Михаилу.

– Михаил Иванович…

Он не отозвался – крепко уснул! Тогда она осмелилась наклониться поближе и ласково выдохнула:

– Миша!

Говоров вздрогнул, открыл глаза, посмотрел недоверчиво, как будто Тася ему снилась и вот-вот исчезнет, но тут же тряхнул головой, просыпаясь окончательно:

– Ох, Тасенька!

И смутился, отвел взгляд, начал складывать газету.