Чужая игра

Оказалось, что «Эпсилон» незаметно расположился полукругом около скалы. Бойцы выскочили из кустов, выставили перед собой импульсные разрядники с устрашающими компенсаторами на стволах и побежали к сфере.

– Всем лечь, бросить оружие, не двигаться! КОНОКОМ! Лицом вниз!..

Несколько фигур обернулись на крик и сразу начали стрелять. Найт, бежавший вместе со спецназовцами, тоже выстрелил в ответ, но постарался пустить заряд в желтую сферу поверх голов. Двое или трое бойцов оказались около сферы и вступили в рукопашную. Благодаря своей тяжелой и почти непробиваемой экипировке, они быстро нейтрализовали и повалили на землю несколько человек.

Раскаленный разряд обжег правый бок и руку Найта и отбросил его в сторону. Он упал на колени, в кровь разбив ноги. Пистолет выпал из онемевших пальцев. По телу разлились слоновья тяжесть и неимоверная боль, но он пересилил себя и попытался подняться. Вокруг сверкали вспышки разрядников, кричали люди, мелькали тени. Перед лейтенантом вырос человек. Подойдя на несколько шагов к Найту, он поднял разрядник и направил его в голову арктурианцу. Близкая вспышка осветило лицо человека.

– Ларри?!. – выдохнул Найт и выпрямился насколько мог. – Ты-ы?!.

В его возгласе было и удивление, и злость, и растерянность одновременно. Лари Гиллиам почему-то медлил и так и не успел нажать на курок – ослепительный импульс плазмы выбил оружие из руки и ударил в грудь. Он закричал и, будто сломавшись пополам, рухнул на землю. Найт судорожно обернулся: за его спиной стояла Дженнифер Кролл.

– Кролл? Зачем!?.

И без того сумбурные, лихорадочные мысли окончательно спутались в пульсирующей от боли голове лейтенанта. Дженнифер, даже не взглянув на него, прошла мимо, профессионально выставив вперед руку, в которой держала пистолет. Последнее, что запомнил Найт, был Санчес, присевший на одно колено и стреляющий, держа импульсник обеими руками.

Рядом оглушительно громыхнуло, сверкнуло, и в стороны полетели горящие обломки сферы, камни, комья земли и ошметки тел. Найта приподняло над землей и буквально сдуло с обрыва в черные спокойные волны моря, лениво перекатывающиеся далеко внизу.

Глава 34

Дневная гладь Туманного озера пока не подтверждала названия – воздух был прозрачен и чист настолько, что деревья на далеком противоположном берегу просматривались великолепно. Чуть в стороне от берега белели стены небольшого коттеджа, живописно вписанного в умиротворяющий пейзаж.

Дэ Первый, непринужденно держа манипулятором поднос с бокалами, уверенно рассекал по лужайке, на которой в нарочитом беспорядке были расставлены садовые столы и кресла. Дроид-мажордом плавно огибал беседующих гостей и предлагал им прохладительные напитки. Синоптики с самого утра обещали тепло и даже изрядную жару ближе к полудню.

– Ричард, я знаю, что вы любите кампари с биттер лемоном, – безапелляционно констатировал Дэ Первый. – Специально приготовлено для вас. Прошу.

Сноу, разговаривавший с Фон Трипсом, машинально взял запотевший бокал с розоватым напитком, вопросительно посмотрел на робота и улыбнулся:

– И откуда тебе все известно? Даром что мажордом у офицера КОНОКОМа.

Высоченный Фон Трипс, стоявший рядом засунув руки в карманы светлых брюк, отрицательно покачал головой, кивнув на столик, где стоял стакан виски со льдом. Еще один человек сидел в кресле у самого берега – профессор Блэйк собственной персоной! Он о чем-то беседовал с Дженнифер Кролл.

Заметив спускающуюся к ним по лужайке фигуру, Сноу поставил бокал на столик и поспешил навстречу:

– А вот и главный наш конкурент!

Барбара Лоик, или, как теперь выяснилось, Тамара Седова, одетая в белое облегающее платье, подошла поближе, и Сноу по достоинству оценил ее миниатюрную, но вполне гармоничную и женственную фигурку – в меру высокая грудь, узкая талия, длинные ноги. С лица слетела напускная строгость и некоторое высокомерие, и оказалось, что она очень симпатичная, привлекательная и улыбчивая женщина. Тамара остановила взгляд своих карих глаз на Сноу:

– Так уж и конкурент. Просто, как всегда, никакой координации между службами. Как только я узнала о вашем прилете, я запросила добро своего начальства расшифроваться перед вами. Но они что-то там начали согласовывать, тянуть резину, темнить… В итоге мы имеем то, что имеем.

– А ведь у меня и Айво вы были подозреваемой номер два после Бонне.

– А как вы оба меня злили своими вопросами! Нет, конечно, не только вы, но и Андрей.

– Вопросы-то по делу были, – парировал Ричард. – Глупостей мы не спрашивали.

– В том-то и дело, – Седова ловко, влет, сняла бокал с подноса пронесшегося рядом дроида. – Я здесь работаю… вернее, меня внедрили на астроверфь уже несколько лет назад, и я только-только начала распутывать местный серпентарий, как вдруг вы мне на голову валитесь, да еще начинаете задавать такие вопросы, по которым я сразу понимаю, что вы, если и не продвинулись в расследовании дальше меня и Дженни, то дышите нам в спину. Обидно!

Сноу поднял голову:

– А вот и хозяин загородного банкета!