Чужая игра

Внезапно раздался шум мотора, который смолк возле дома. Она поспешила к выходу. Раздался звонок. Анна отворила дверь и увидела незнакомого мужчину.

— Мне нужен Эдуард Борисович Страстин, — произнес он.

— Его сейчас нет. Я его жена. Могу я быть вам полезна?

— Разумеется. Я посыльный. Привез вашему мужу приглашение.

Анна взяла протянутый ей конверт. Мужчина попрощался и направился к машине.

Конверт не был запечатан, внутри него помещалась открытка. Анна колебалась считанные мгновения, затем извлекла вложение. Набранный золотым тиснением текст приглашал Эдуарда на юбилейный прием, посвященный пятидесятилетию Ивана Александровича Гидаспова.

Анна задумалась. В какой уже раз она поставила себя на место Алины — это стало для нее привычным делом. Алина непременно бы воспользовалась таким замечательным шансом всенародно объявить о своем возвращении и заодно скомпрометировать Эдуарда. Решено, она тоже едет.

Эдуард вернулся домой через несколько часов. Алина специально положила приглашение, чтобы он заметил его сразу же по приходу. Когда он появился, она, выждав несколько минут, стала спускаться вниз. И заметила, как он поспешно сует конверт в карман.

— Не стоит этого делать, мне все равно уже известно содержание этого конверта, — сказала она. — Хочу тебя проинформировать, что я тоже собираюсь на этот прием.

— Но приглашение только на меня, — хмуро возразил Эдуард.

— Разумеется, дорогой, ведь о моем возвращении еще никому неизвестно. Иначе пригласили бы именно меня. Вот я и возвещу всем радостную весть, что вернулась. Разве это не правильно?

Как обычно в последнее время Эдуард вместо ответа молча удалился. К этой тактике он прибегал всякий раз, когда не знал, что сказать или как себя вести.

Анна долго выбирала платье. Ей нравился вкус Алины, в своей жизни она не носила ничего вычурного, но все фасоны отличались элегантной простотой.

Свой выбор Анна остановила на строгом черном платье со смелым декольте. Именно оно и служило его главным украшением. Анна долго подбирала золотые украшения, они не только не должны были разрушить создаваемый образ, но еще более подчеркнуть законченную утонченность всех его форм и линий.

Когда Анна спустилась вниз, то по реакции Эдуарда поняла, что добилась нужного эффекта. Он смотрел на нее, открыв рот, и был не в силах отвести глаз.

— Ты сегодня необыкновенно красива, Алина, — проговорил он, и его глаза зажглись тем знакомым Анне светом, который всякий раз загорался у мужчин, испытывающих желание.

— Ты теперь не жалеешь, что не убил меня? — лучезарно улыбаясь, спросила Анна.

Глаза Эдуарда тут же погасли, а на лице появилась неприятная гримаса.

Она была уверенна, что он промолчит. Так и получилось. Молчали они всю дорогу. Эдуард делал вид, что целиком поглощен вождением машины и даже старался не смотреть на нее.

Большой банкетный зал был заполнен под завязку. Казалось, что поздравить юбиляра пришел весь город. Да и с других мест приехали. Анна почти сразу же оставила Эдуарда и походкой, которой ее учили в театральной школе, стала неторопливо дефилировать по помещению.

Анна испытывала смущение, она еще в своей жизни ни разу так себя не вела. Но она не сомневалась, что Алина поступала бы именно таким образом. Эта женщина умела привлекать к себе внимание.

И в какой то момент она вдруг поняла, что добилась своей цели. Анна провела взглядом по сторонам и обнаружила, что, забыв про юбилей, все смотрят исключительно на нее.

Анна остановилась, подобно модели на подиуме, позволяя всем любоваться собой. Откуда-то появились фотографы, озарив пространство вокруг нее яркими зарницами вспышек.

Из толпы вышел юбиляр.

— Алина Игоревна, какой сюрприз! — воскликнул Гидаспов. — Ваше появление — настоящий царский подарок к моему юбилею.

— Вы преувеличиваете, Иван Александрович, ценность подарка.

— Нисколько. Мы так все по вас соскучились. Нашему далеко не во всем великосветскому обществу вас сильно не хватало.

— Теперь я вернулась. И отныне буду с вами.

— Это так приятно слышать.

— И я намерена вернуться ко всем своим делам.

Гидаспов внимательно посмотрел на нее.

— Хотите продолжить ваш бизнес?

— Непременно. Я снова буду руководить своей компанией. — Анна доверительно притронулась к его пиджаку. — Поэтому все ваши планы, если они у вас есть, связывайте со мной. Вы меня понимаете?

Несколько мгновений партийный босс обдумывал полученную информацию.

— Означает ли это, что Эдуард Борисович…

— Именно так, — вдруг резко произнесла Анна. — Его новая роль будут крайне незначительной. Это мой бизнес и делить его я ни с кем не собираюсь.

— Узнаю вас, Алина Игоревна, вы ничуть не изменились.

Следующие два часа оказались для Анны настоящим испытанием. Желающих заверить ей свое почтение, поговорить оказалось очень много. Но большинство из них она до этой минуты ни разу не видела. И ей приходилось постоянно придумывать способ, как не выдать себя. Но при этом в разговоре с каждым из них она вставляла пассаж о том, что намерена взять управление компанией в свои руки, отстранив от него Эдуарда.