Чужая корона

– Ваше высочество, простите, ваше высочество… Граф сказал, чтоб я богов молил о помощи. Но, ваше высочество, ведь дело-то оно какое, любое умение на богов опирается, а боги часто шутить любят… Так что если в тот момент пошутили бы, то вторая стрела графу сразу досталась[28]. Простите, ваше высочество… – Стрелок встал, поклонился и снова уселся на свое место. А ведь и лук-то у него не простой, не палка с тетивой, а что-то более похоже на композит барона Навата.

– Ну, познакомились, – подвел я итог. – Теперь ближе к делу. Показывайте, чему научились, по одному. Сначала ты, Виктор.

Виктор сбросил с ящика рогожу, достал оттуда гранату. Тренировочную, с уменьшенным зарядом пороха и более тонким металлом корпуса, я мастера Виктора специально просил в придачу красить их рукоятки белой краской, чтобы не перепутать уж точно.

Виктор щелкнул зажигалкой, по фитилю пробежал огонек, скрылся в рукоятке. оставляя за собой дымный след, граната нырнула в отрытую яму и там слабо бумкнула, подняв фонтан снега. Вверх поплыло облачко беловатого дыма.

– Дальше ты, – показал я на Коротыша.

Тот лихо пожал плечами, взял гранату, принял от Виктора зажигалку…

– Стоп! – прервал я. – Почему своего огня нет?

– Так не выдано, ваше высочество, а покупать дорого…

Вот еще одна статья расходов появляется. Войско надо экипировать, а денег уже мало остается. Надо будет еще раз на поклон к графу Урию сходить.

– Децимал Виктор, обеспечьте всех огнем. За мой счет, рассчитаюсь в начале следующей недели.

– Да, ваше высочество.

– Ну, давай, показывай.

У разбойников тоже выходило хорошо, гранаты летели в яму-цель как родные. Лучше всего получалось у Подснежника, граната ныряла в яму как опытная мышь в нору при виде кота, только рукоятка и мелькала.

– Вот еще, ваше высочество, – позвал меня Коротыш. – Это праща, посмотрите. – Он снял с пояса длинную веревку с петлей. – Если я рукоятку откручу, вот сюда кладу горшок с зельем, поджигаю и… Нет, у самого плохо получается.

– Помогу. – Виктор подошел ближе.

Я напрягся, но решил рискнуть, вдруг да получится. Помнится, что-то такое в Первую мировую у нас мастерили, да потом забросили, когда гранатометы появились. И потому просто стоял, следил.

Гранату положили в петлю, Виктор поджег фитиль, и Коротыш быстро-быстро закрутил пращой у себя над головой.

Я так и замер, все ругательные слова своего мира забыл сразу, а в этом мире и не знал их толком. Как праща выглядит, я еще не знал, и как ею пользоваться – тоже. И такого просто не ожидал.

Над моей головой вертолетом крутилась граната, причем боевая, а не учебная, фитиль догорал, и после пролета смертоносного снаряда в воздухе зависла струйка белесого дыма. Ноги стали как ватные, и никак не получалось даже прыгнуть в сторону. И гранату-то никак не вырвешь, вот она, в ремне крутится…

Коротыш отпустил один конец пращи, веревка хлопнула, и граната улетела раза в три дальше, чем учебная, где и благополучно разорвалась в облаке черного дыма, повалив пару кустов.

– Не пойдет, – покачал я головой, пытаясь унять дрожь.

– Почему, ваше высочество? – с обидой вскинулся Коротыш.

– Да потому, что пока еще ты крутишь, фитиль догореть может, и тогда она у тебя над головой взорвется. Рядом могут быть твои товарищи, они тоже пострадают. Так что не пойдет.

– Ваше высочество, близко они очень падают! – возразил мне Коротыш. – А так я вдвое дальше кину и попаду. Могу даже в окно попасть, если потренироваться, и ручка толком не нужна… А еще, если взять большой рохнийский лук, да на него такую насадить, это можно будет и в крепость забрасывать, рохнийский лук сильный!

Вот изобретатель на мою голову. И что ему ответить? Хотя, присмотреться к нему надо, голова у него работает. Знать бы еще, что такое рохнийский лук…

– А кем ты был до того, как стал вольным стрелком?

– Я мастеровым был, ваше высочество. Мой отец кузнец… Был.

– Понятно. Голова у тебя светлая. Уж ты не проводи такие эксперименты, а если захочешь, то сначала со мной посоветуйся, я расскажу, что да как.

Коротыш чуть скривился. Чуть-чуть, даже незаметно, но все равно было. Если бы не мой опыт общения с людьми что в том мире, что в этом, я бы ничего не заметил. Ну да, кто ему советы-то дает? Принц, большую половину своей жизни в коме лососем пролежавший, ничего опаснее воспитательской розги в жизни не видевший? Ну-ну.

– Ладно. Теперь по итогам. Все молодцы, тренируйтесь дальше. Тренироваться на соломенных чучелах, одеть их в доспехи. И переходите, пожалуй, к тренировкам с боевыми гранатами. Ответственным за тренировку назначаю…

Вот тут надо подумать. Кто же? Виктор дворянин, а Коротыш весьма даже наоборот. Будут ли они друг друга слушаться-то? Ох, снова проблемы решать…

Да а не пошли бы они куда подальше? Если это отряд, то отряд. А отряд должен подчиняться командиру. А командир-то кто?

– Ответственным за тренировку назначаю вот тебя, – я ткнул пальцем в Коротыша. – Старшим остается децимал Виктор.

Коротыш и Виктор переглянулись и поклонились мне. Коротко так, голову на грудь и быстро обратно.