Чужая корона

– Тренируйтесь. К весне все должны не только попадать горшком с зельем, куда скажут, но еще и быть готовыми научить других. Ждан, остаешься тут. Барон, мы пока что тут побудем, пока наш отряд тренируется… – Возвращаться сейчас к охране не хотелось, лейтенант Лург и так в шаге от того, чтобы заложить мои «тренировки» королеве, и лишь авторитет барона Седдика, перед которым лейтенант трясется больше, чем выслуживающийся курсант перед генералом, удерживает начальника моей охраны от опрометчивых шагов.

– Седдик, а что такое рохнийский лук? – спросил я. Коротыш меж тем рассказывал Ждану, как нужно бросать гранату, что-то показывал на пальцах, вращал рукояткой, демонстрируя, как она летит. Ждан кивал, пытался запомнить.

– Так это… Вот! – возник Коротыш. – Показать, ваше величество? Мы недавно один такой сняли с… Ну, в общем, есть у нас.

– Тащи, – распорядился я.

…И мне принесли арбалет.

Квадратное, вырубленное из полена ложе, покрытое затейливой резьбой, деревянные же рога, тетива сильная, зацеп в виде «ореха», кругляш такой, по центру прорезанный, из которого одна сторона выпилена, а другая упирается в спусковую скобу. Прижимаешь скобу к рукоятке, кругляш поворачивается и отпускает тетиву с короткой стрелой. Заряжать долго, надо упираться ногами в специально приделанную площадку у рогов арбалета и тянуть на себя тетиву специальным зацепом. Сделано красиво, конечно, кажется, что оживет сейчас. На ложе охотники дичь загоняют, здоровенную тварь, на моржа похожую, вьются каллиграфические надписи, означающие удачу и стойкость.

Я сначала дико обрадовался, когда его увидел. Ибо известно мне было, что в нашем, земном Средневековье рыцарей до появления огнестрела хорошо изводили из арбалетов. Настолько хорошо, что даже какой-то римский папа арбалет запретил. Ну да не сработало это, как пользовались, так и пользовались, пока огнестрел хороший не появился[29].

С учетом новых технологических возможностей мастера Виктора наклепать таких побольше, и двести плохоньких лучников превращаются в двести арбалетчиков с усилением гранатометного взвода, а с такими людьми можно брать замок и разгонять похмельную королевскую гвардию, ну и наемников хорошо проредить…

Но, при ближайшем рассмотрении, арбалет оказался дрянью. Тот же лук, разве что с ложем и креплением для стрелы. И когда я попытался направить заряженный рохнийский лук вниз, стрела из него выскользнула и ткнулась в траву. Зацеп типа «орех» удерживал не стрелу, а тетиву, как оказалось.

– Вот и какой прок от этого?

– Ну… – Коротыш смутился. – Поверье есть такое. Чтобы силу и меткость получить, надо три раза выстрелить из рохнийского лука в зримый образ любого из Светлых богов. Три раза в образ стрелу пошлешь, один меткий выстрел тебе Темнобожие обеспечит…

Ну понятно, какое же уважающее себя средневековье без арбалетов и суеверий?

– И что, работает? – заинтересовался я.

– Не знаю, ваше высочество, ни разу не стрелял. Только вот находили мы образа Светлых богов, стрелами утыканные… Ходят слухи, что это иноземцы. У них, псов, рохнийские луки единственные тут.

– Эх, ладно, тренируйтесь! – махнул я рукой. – Поесть тут есть что-нибудь, а? С утра уже на ногах…

– Найдем, ваше высочество! – сказал Лесной барон. – Вроде бы свинку подстрелили поутру… Вот, как раз готова должна уже быть.

Свинья обнаружилась неподалеку, насаженная на вертел над костром.

Расселись дружно вокруг, достали ножи, откуда-то появилась пара кувшинов вина.

Ел молча, думал о своем. Щепило и Волин степенно перебрасывались какими-то фразами, что-то о деревенской жизни, Виктор ел молча, Лесной барон и его подручный тоже молчали. Две Стрелы с подозрением поглядывал на меня, Коротыш чуть сторонился.

– Седдик, а где мастер Клоту? – спросил Виктор. – С охраной остался? Может, сюда его пригласить?

– Да в замке, – ответил я. – Усталый он что-то, пусть отдохнет. – Да и негр-носильщик пусть тоже отдыхает, наверное, все глаза уже проглядел.

– Мастер Клоту позавчера в Королевском университете выступал, – сказал Ждан. – Рассказывал, что надо руки мыть докторам перед тем, как пациентов касаться. Да и вообще, мыться для здоровья полезно. Так освистали они его… Прогнали.

Вот это да! Не забыл, не забыл мастер Клоту мои случайно брошенные слова про микробов! Не знаю, как еще тут не завшивели все, с такими-то взглядами на здоровье, про здоровые слои кожи, которые мыло с водой смывает…

– Странные это мудрецы, – покачал головой Коротыш. – У нас в деревне давно известно, что перед едой руки в текущей воде мыть надо, чтобы духов злых смыть. А иначе дух за руки зацепится, и с едой его и проглотишь!

– Мастер Клоту… – задумчиво произнес я. – Мастер Клоту очень хороший доктор.

Барон Седдик бросил на меня странный взгляд.

– Мастер Клоту дом снял в Нижнем городе, принимает пациентов, за прием берет как бы не золотой… – наябедничал Ждан. – Хотя живет в замке.

– А людей хорошо лечит? – спросил Две Стрелы.

– Ну, вот принца вылечил, и Лана с Лоей тоже живы, хотя до того разное про него говорили… Говорили, что пациенты у него умирают.