Чужая корона

Барон Седдик задал темп. Кони Виктора и Ждана его легко выдерживали, охрана же начала отставать потихоньку, крутились около кареты. Лишь лейтенант Лург уныло держался рядом, то и дело понукая свою лошадку, но и он вдруг темп сбросил, переместился поближе к своим людям.

Да и черт с ним!

Мне начинало это нравиться.

Нет, вот почему люди так любят мотоциклы? Да потому же самому, что мне сейчас на лошадке нравится. Красиво, приятно, ветер в лицо. Эх, побыстрее бы! Сколько сейчас скорость? Километров тридцать в час, наверное, не больше. Но и так хорошо.

Мы вытянулись клином, Виктор на своем чудище впереди, его конь двигался стремительно, но мягко, громадные мышцы перемещались под шкурой, то выпирали буграми, то опадали, хвост стелился по налетающему ветру. Виктор выпрямился в седле, держится прямо. Его поддерживает Ждан, справа, слева я, справа от меня барон Седдик. Вера позади, между Жданом и Виктором. Ее лошадь трусит легко, даже не изменила выражение морды, равномерно так преодолевает километры.

Я вдруг понял, что держу лошадку коленями так, что у меня ноги начинает сводить. И трясет меня в седле сильно, лошадка спотыкаться начинает и, кажется, роняет пену с морды.

Виктор оглянулся, заметил, потянул поводья.

Остановились, спешились, повели лошадей по кругу. Конь Виктора всхрапнул, косил глазом. Гонки ему маловато было, еще хотелось. Ну и чудище же, однако! Здоровенный, черный как ночь, не конь, а машина.

Я легко соскочил с лошади, но через миг ноги подвели, и я не устоял, опустился на колени. Бедра дрожали, словно только что сделал сто лоу-киков. Моя лошадка дышала тяжело, бока ходили ходуном. Она было ткнулась головой в траву, но Вера заметила, отобрала у меня повод, быстро одернула ее.

– Рановато еще. Есть ей нельзя и пить тоже. Пусть отдохнет. Дальше спокойней поедем. Гнать не будем. Ваше высочество, очень плохо в седле держишься! Очень плохо!

– Да а что сделать, учиться надо! – Вздохнул я. Было бы куда лучше, если бы хоть часть памяти принца со мной осталась, не надо бы было гадать о множестве реалий этого мира…

У самой-то Веры лошадка как вчера с мойки… То есть с конюшни. Вера лишь травы сорвала большой пук, отерла бока лошадки, потрепала ту по холке. А моя уже задыхается.

– Давно не бегала. – Вера бесцеремонно меня отодвинула, приникла к морде моей лошадки, потрепала по гриве. – Ничего, скоро в себя придет. Видишь, как дышит? Лошади бегать надо, чтобы не застаивалась…

– Сразу в галоп лошадь лучше не пускай, если в седле плохо держишься, – сказал барон Седдик, поравнявшись со мной. – Многие новички так делают, а лошадь несет, поводьев не слушает, и сердечко у нее прихватывает. Потихоньку надо. Это как с оружием учиться обращаться, сразу никто боевой меч не дает. Кстати, решил, какой меч тебе нравится больше?

– Королева будет против, – мрачно сказал я. – Не знаю, как сюда-то отпускает…

– Да, нехорошо, что первый дворянин королевства, да и без оружия… – покачал головой барон. – Ладно, давай дальше поехали. По коням! Седдик, тренировочный меч на пояс повесь, и держи…

Прикрепил ножны с тренировочным мечом.

Охрана дотащилась, поехала позади. Лейтенант Лург пристроился прямо за мной.

После такой скачки управлять лошадкой стало не в пример легче.

Проехали мимо леса, где в прошлый раз состоялось мое знакомство с вольными стрелками, взобрались на крутую горку, проехали опушкой мимо небольшой деревеньки. Я присмотрелся, заброшена… Никого нет, огороды заросли дикой травой, как и поле рядом. Над колодцем застыл длинный журавль, это палка такая, которая ведро тянула. Да и дорога тоже зарастает, видно, давно по ней никто не ездил.

Вера теперь рядом со мной держалась, помогала, советовала. Я все ждал, когда же она начнет расспрашивать, сколько у вас танков и где окопалась артиллерия, но она на эту тему молчала. Вместо того предпочитала поддерживать разговор с Виктором о лошадях, о сравнительных достоинствах той или иной породы.

– Нугарцы хороши для одиночек. Крепкие, сильные, выносливые, могут день и ночь скакать без перерыва, да еще и других лошадей обгоняя. Еще их загнать невозможно, отлеживаются день-ночь, а с утра встают как ни в чем не бывало. И верные, чужих не подпускают… Почти. У нас, в Империи, на них только генералы ездят и дворяне на выездах. А для строя не годятся… Злые очень к сопернику. Если в строю будут, то обязательно друг друга либо укусят, либо толкнут. Потому наши рыцари предпочитают имперскую породу. Она хоть похуже, но послушная. Для рыцарской конницы лучше нет.

– Так тебя же подпустил? – удивился Виктор. – Как так?

– А вот так, – улыбнулась Вера. – Наш род лошадьми давно занимается.

– Верно, – поддержал Ждан. – Слышал я, что ваши дети в седле рождаются. Но своих лошадей вы нигде, кроме Империи, не продаете уже много лет как. Почему?