Чужая корона

– Есть очень древний закон, самых первых императоров, – серьезно сказала Вера. – Он гласит, что основы силы и богатства Империи не должны принадлежать чужакам. Отец нынешнего императора объявил, что наши лошадки для войска незаменимы, и запретил продавать их на сторону. А кто мы такие, чтобы с самим императором спорить?

– А куда мы едем, кстати? – невинно спросила Вера. – Может, привал сделать? Коням отдых дать, да и принцу… Ваше высочество… Тоже бы отдохнуть, а то с непривычки могут быть неприятные последствия.

– Да надо бы, – нехотя согласился барон Седдик. – Тогда до поворота, а потом к берегу…

– А можно к развалинам! – вдруг сказал Ждан. – Там красиво, сверху смотреть!

– Что за развалины? – спросила Вера.

– Старые руины, – ответил Виктор. – Город, который построил король Урий Первый. Там сейчас никто не живет, все давно заброшено.

– Какой город? – удивился я. – Мне говорили, что король Урий построил один город, столицу… Нет?

Ждан поморщился.

– Профессора из университета вечно все мутят, не в обиду будет сказано графу Славу. Король Урий Первый построил первую столицу на месте города жившего тут народа. Уже потом ее перенесли в более удобное место, ниже по берегу. А развалины старые забросили.

– А карета пройдет?

– Да пройдет, наверное, дорога мимо идет… – задумчиво сказал Ждан. – Нет, пройдет точно! Можно карету оставить, а самим наверх подняться, оглядеться.

– Так поехали, поглядим! – предложил я.

Кто-то тяжело вздохнул.

Наша процессия проскользнула через лес, ветки деревьев тут смыкались над дорогой.

Я заметил не сразу, но когда заметил…

Дорога-то тут не простая. А мощенная камнем. Давно еще. Вот дорожное полотно, большие и округлые булыжники. Поднимается по центру, кстати. Незаметно, но поднимается. А вот это что, неужто водоотводы? Каналы по краям дороги, засыпаны мусором, но еще действуют. И как же ровно камни один к другому подогнаны, в щель не то что палец, лезвие кинжала не просунуть!

– А кто строил эту дорогу? – спросил я.

– Не знаю, – ответил барон Седдик. – За поводья держись! А то свалишься!

Лес кончился, дорога вильнула вправо под холм, потом влево, и потянулась вверх по склону меж заброшенных еще когда полей. Такие правильно разграфленные наделы земли, кое-где даже ограда сохранилась. Сейчас не обрабатывались, потихоньку зарастают дикой травой и сорняками, никого не видно. Хотя зима-то кончилась, вроде бы самое время сеять, нет? Озимые там всякие…

Еще один холм, дорога пошла в сторону от моря, перевалила через гребень. Вот и развалины какие-то… Нет, на монументальные руины не тянет, это бывшая деревня. Десяток домов, крыши обвалились, а сами дома в землю вросли.

– Где крестьяне? – спросила Вера. – Самое время сеять, а на полях никого нет и все деревни заброшены.

– Это лучше спросить у графа Лурга, – ответил Ждан.

Дорога уходила дальше, в сторону от моря, а перед нами поднимался вверх склон, поросший высокой желтой травой. Трава прилегла под ветром с моря, волновалась. Из нее выглядывали мелкие карликовые деревца, уцепившиеся корнями за землю, кое-где торчали макушки валунов. А вверху громоздились какие-то каменные постройки. Колонны, стены, разнообразный каменный лом, застывший века назад.

К развалинам вверх шла узкая, извилистая тропинка.

– Дальше уже пешком, – сказал Ждан. – У нас кони, а не горные козлы…

Спешились.

Не успел я сделать пару шагов, как в голову мне словно иглой кольнули.

Сбился с шага, отошел в сторону, оперся на дерево. Перед глазами расплылись лица. Виктор, барон Седдик, Вера, снова Виктор…

Все прошло так же быстро, как и началось.

Небольшое недомогание.

– Ваше высочество! – Возник рядом лейтенант Лург.

– Да в порядке все. – Я отстранил всех, огляделся. – Охрана, вы пока что лагерь разбейте. Росинант, позаботься! Мастер Клоту?

– Ваше высочество… – Мастер Клоту глядел на подъем без всякого энтузиазма.

– Хорошо, тут оставайся.

– Последи за лошадьми, – сказал барон Седдик Ждану. – Далеко не отпускай, а то мало ли.

– Хорошо. – Ждан принял поводья, огляделся.

– С нами пойдешь? – спросил Виктор у Веры.

– Да, – как-то осторожно ответила она.

Вверх прошли быстро. Сначала барон Седдик, я за ним, за мной Виктор и замыкающая Вера. Ходили тут не так часто, но все же ходили. Трава примята, но еще пока что не вытоптана. И склон не такой крутой, как кажется.

Но фигурки людей внизу становились все меньше и меньше, суетились, лошадей в одну сторону, людей в другую. Вверх потянулся легкий дымок, разожгли костер.

Макушки валунов, торчащие из травы, оказались кусками тех же руин вверху. Камни катились по склону, за что-то зацепились по пути и остались тут, медленно съезжая вниз и зарастая травой. Трава тут мне по пояс, не меньше. В ней что угодно можно спрятать, видно не будет.

Добрались.

– Ого, а вот это что такое у вас? – спросил я в воздух.