Чужая корона

– Приглашение на бал, посвященный возвращению весны, даваемый главами городских гильдий! – Еще раз бухнулся на колени, вынул из круглого кофра за спиной перевязанный узорчатым шнуром свиток, протянул мне, не поднимая глаз.

– Спасибо. – Я взял свиток, развернул.

Вот тут-то каллиграфия и пригодилась. Знатнейшие предводители городских гильдий в честь исполнения Коронного договора, давали большой бал для… Детей. В честь того, что отступают холода. И меня приглашали. То есть униженно спрашивали, не будет ли его высочество против… Ну, и значки разные, каллиграфические. Надежда, радость, ожидание.

Да конечно не будет. Еще как не будет! Всегда радовался возможности пообщаться с детишками. И даже Альтзору пригласили, вот надо же!

А ее сегодня и нет. Гуляет с рыцарем Алором. О принцессе я давно уже думал. И не самые хорошие мысли. Хотя бы тот взгляд презрительный, которым она меня наградила…

То, как я поступил с ней, называлось просто – «предательство». Бросил девочку на каких-то моральных уродов. И даже с ней не встречался, не общался… А девочка молодец, не стала сдавать ни своих новых знакомых среди замковых детей, ни мои отлучки. Молчит пока что, хотя в компании давно уже не моей. Ну и хорошо. Ну и молодец.

Хотелось сказать банальность, «потерпи, я тебя вытащу». Но как-то не верилось в это. Я – никто и сделать ничего не смогу. В лучшем случае выпорют. А в худшем… А в худшем запрут в замок до тех пор, пока принцесса не родит наследника, а то и парочку, для гарантии.

А сбоку от меня сгущались жуткие грозовые тучи. Королева снова начала наливаться дурной кровью.

– Что же ты, неуч, не знаешь, кому надо письма давать? А ну дай сюда, мал еще!

Свиток у меня из рук вырвали, гонца потащили получать плетей, а я так и остался сидеть на троне, как попугай на жердочке.

– Не пойдешь, и все тут! Ишь чего удумал, глазками так и шарит!

Придворные зашептались, насмешки тоже проскальзывали. Принца тут уже давно не уважали, а то и презирали. Ну, что же делать-то? Остается только нытьем да катаньем…

– Маменька, я себя хорошо вести буду! – заныл я. На кой мне этот бал, я сам не понимал, но в замке я сидеть уже устал. Хоть на бал, но лишь бы обстановку сменить, а то никакой возможности нет уже.

Граф Урий смотрел на все эти кривляния со своим обычным выражением лица.

– Бал… Не пущу! – нерешительно как-то сказала королева.

– Но, мамочка, я же готовился! У меня свита есть, у меня даже наряд красивый есть, который Гильдия белошвеек подарила… – Чтоб им в этом наряде всю жизнь ходить не снимая. – Мамочка, ну пожалуйста!

– Не пущу, сказано! – Надулась от важности, как жаба, королева.

– Ваше величество, – поклонился граф Урий. – Скоро Солнечные танцы, а его высочество еще никогда не участвовал в столь большом бале. Возможно, стоит ему побывать сначала на балу поменьше? Чтобы он смог ответственно подготовиться к большому?

– Ой, Урий, да что ты такое говоришь! – Всплеснула руками королева. – Он же ребенок еще, как его без присмотра-то… Одного… Не пущу… Не пущу, сказала!

Ничего себе ребенок. Мне уже бриться пора. А я для нее все ребенок да ребенок… Нет, не отпустит. Не отпустит она меня. Мало ли что я там натворю. Вдруг королеву свергну?

Задумался о чем-то о своем и вдруг услышал:

– Смотри там у меня!

Вскинулся. Королева мне с трона кулаком грозила.

– Если узнаю, что плохо себя ведешь, прикажу выпороть! И никто не спасет!

– Спасибо, спасибо, мамочка!

– И чтоб с собой братьев взял, забыть не смей, понял меня?

О, и эти рыжие уроды тоже там будут… Да ладно, перетопчемся как-нибудь. В конце концов, там же охрана тоже будет, нет? Вот пусть охрана и заботится о них.

Бал давали в громадном доме старшины Гильдии купцов. В Верхнем городе конечно же, не очень далеко от стены. Вытянувшийся буквой «Г» особняк, окруженный каменными стенами. По гребню стены ходят стражники с факелами. Стены… Эх, за такими стенами и отсидеться можно. Грубая кладка, замазанные тщательно щели между камнями, ногу некуда поставить. Перед стенами насыпано мелкого речного песку, вроде бы как декоративного, а встанешь на него, так и сразу видно, что был тут кто-то. Ворота широченные, справа от них башня, с помостом, нависает над воротами.

Внутри рай просто. Всюду тщательно ухоженная зелень, факелы и жаровни с открытым огнем, в них подкладывают дрова и какие-то специи, от костров пахнет чем-то терпким, приятным. Между палочками «Г» выкопано озерцо, обсаженное местными акациями, даже небольшой пляж сделан. Валяться на таком под солнышком одно удовольствие! Есть и пара беседок, но туда меня не повели, сразу в дом.

Над посыпанной все тем же мелким речным песочком дорожкой горели многочисленные факелы. Заросли акаций колыхались темными простынями, ничего за ними не видно. Лейтенант Лург и охрана остались у кареты, со мной отправилась только моя свита. Да и какая свита? Ждан только, больше никого нельзя. Ну, и графинчики тоже, идут, скалятся, друг друга в бока подталкивают, гадость замышляют.