Чужая корона

– Железное кресало, ваше высочество, – с осторожностью начал говорить мастер Андрей. – Дворяне раскупают его крайне охотно, у многих уже не одно, а три штуки есть. А когда лампы Аладдина повесили в королевском замке и в Королевском университете, весь наличный запас у мастера Виктора раскупили за пару дней. За бочку крови земли в городе Гильдия аптекарей просят золотой. А уж новые замки… По слухам, за секрет замков граф Лиордан предлагал три тысячи золотых. И посол мурашей тоже побывал. Большой успех иметь будут. Я два десятка замков закупил, лампы и железные кресала, как только шторма кончатся, так повезу… Ваше высочество, вот хотел предложить…

– Да-да?

– Слухами полнится, что есть у нас в городе есть некое общество, изготавливающее разные вещи, приносящие прибыль владельцам. – Мастер Андрей внимательно уставился на меня.

Намекает или нет? Ладно, сочтем, что намекает.

– Почтенный Андрей, такое общество действительно существует, и, как я слышал, любой честный и правильный человек, за которого готовы поручиться, может вступить в это общество, дать денег на его развитие и потом получать прибыль деньгами либо товарами. Главой общества назначен Ждан… Знаете ли вы его?

– Ждан, сын почтенного Рахата? Конечно же знаю. – Лицо Андрея разгладилось. – Так он ваш управляющий?

– Нет, он не мой управляющий. Он управляющий общества, вопросы лучше ему задавать. А что же хотел предложить ты, почтенный Андрей?

– У меня есть пять кораблей, ваше высочество. Согласен, что это не такой большой флот, как королевский, но корабли крепкие, команда смелая и капитаны умелые. Командует этим флотом мой старший сын, Курт. Он уже пятый год водит караваны в Империю и Рохни. Если подгадать со штормами, то через два семидневья будем в Империи. Или через три с половиной семидневья в Муравьином королевстве. Если бы взять на борт сотню ламп, замков и железных кресал, то, думаю, в Империи найдутся люди, которые будут платить за них золотом… А если дойти до Рохни, то можно получить и побольше, чем в Империи.

– Интересное предложение. Так ты, почтенный Андрей, хочешь войти в долю?

– Да, хотелось бы мне поступить именно так, ваше высочество.

– Такие дела я не решаю. – Покачал я головой. – Все отдано Ждану.

– Как, вообще все? – Купец глянул на меня с некоторым обалдением.

– Я же принц, дворянин, и не к лицу мне будет заниматься торговлей.

– Дворянская честь урону не имеет, ваше высочество, – мастер Андрей чуть поклонился.

В зале дзинькнуло, людской гомон вдруг изменил тональность. Замерли танцующие пары, люди раздались в стороны, а потом стали собираться в центре зала, туда, где замерли двое.

Виктор, побледневший, прямой, как палка. И напротив него еще один хмырь, ничем не ниже и не тоньше, но в разы более спокойный, медленно вытирает разбитые в кровь губы шелковым платком.

Ах ты да что же тебя, чтобы так и не так!

Это же дуэль!

– Почтенный Андрей, остановите их!

– Это не в моих силах, ваше высочество! – ответил Андрей обеспокоенно. И тут же добавил: – Это можете сделать вы. Пристыдите их, что же такое?

Я решительно двинулся к застывшим друг напротив друга бойцам, проталкиваясь сквозь толпу. Почтенные дворяне и прочие личности шипели, корчили морды, но толкаться в ответ не решались.

И успел как раз к заключительным словам Виктора:

– …сей же момент. Доставай свой меч, барон.

– Виктор, что тут происходит? – спросил я.

– Дуэль, ваше высочество, – ровным голосом сказал Виктор. Он машинально подтягивал роскошный пояс, а правая рука его тискала меч.

Вот те раз. И что теперь делать? Я ощутил себя глупо, просто не представлял, что же делать, как поступать. В голове почему-то упорно крутились Пушкин и Дантес, и что поединщики должны быть в равных условиях. Еще пистолеты были. Дуэльные пистолеты, пара.

– По какому поводу? – Я вдруг натолкнулся глазами на Нину. Та стояла в сторонке, не в первых рядах, и деланно-равнодушно следила за происходящим. Ну вот, понятно, дальше можно не объяснять.

– Так по какому поводу?

Виктор молчал, только тяжело дышал. Его противник молча сверлил Виктора взглядом, руки опущены вдоль пояса. Чем-то мне этот хмырь рыцаря Алора напомнил. Что-то в нем такое есть, боевое, не мирное. Руки мускулистые, бедра тоже, сапоги удобные… Да и меч у него, как у рыцаря Алора, будь он неладен, тоже весь вытертый от частого использования… Эх, беда. Виктору не простой противник попался, хоть его и ровесник.

Кстати, а что это Виктор молчит-то?

– Виктор!

– Ваше высочество, – через губу сказал противник, обозначив поклон. – Уважаемый Виктор вызвал меня.

Я прошил его злым взглядом. Тебя спросить забыли.

– Виктор! – громче сказал я. Не нравилась мне эта дуэль.

– Спрячешься за принца? – громко, на публику, спросил противник Виктора.

Виктор рванул меч из ножен, но моя рука оказалась раньше. А потом и вторая. Я с силой надавил вниз, не давая Виктору вытащить меч. Если меч вынул, то, считай, дуэль уже началась. А вот этот хмырь спокойно стоит, оружие не достает…

– Ты что дуришь? – зашипел я в лицо Виктору.

– Так и всю жизнь за него будешь прятаться? – подразнил соперник.