Чужая корона

Сам граф Тоскалонский в это время покинул пост свой на краю степи и ещё с тысячей пограничников и тремя тысячами ополчения находился в засаде, около города. Боялся я, что наемники могут ударить в бок нам, у Каллуфа в голове может быть тысяча и больше планов.

В городе на хозяйстве остались Виктор и Ждан, с ними Лана под присмотром Веры, ополчение мастеровых и Морская стража. Ну и стражники графа Нидола Лара блюли порядок, ходили по улицам в полном вооружении.

Вот примерно так.

Дошли до замка быстро, а что туда идти‑то? И вот теперь становились лагерем.

Отдельно выдвинулись пограничники, быстро выставили перед собой в землю колья, наструганные по дороге, поставили стойки для шатров, огородили для лошадей загон веревками, совсем так, как Виктор делал, разве что больше.

А сами собрались ко мне на военный совет.

Барон Утрехт, командующий гвардией Волин, мастер Растец, командир кольчужников, угрюмый дядька в тяжелой даже на вид кольчуге, Лонвил Шорг, ну и даже Бомбардир, как командующий всей нашей артиллерией.

— Для начала отправим туда послов. — Предложил я. — Кто пойдет?

Все переглянулись.

— Нужны добровольцы. Отнести туда, — я махнул рукой в сторону замка, — отнести послание от короля.

— Могу отправить своих людей, Ваше Величество. — Прогудел барон Утрехт. — У меня разведчики. Послание уже готово?

— Готово. — Я вынул из мешка на поясе свиток, заботливо составленный ещё в городе. — Ваши люди, барон…

— Едут! От замка! — Вдруг крикнул кто‑то.

И в самом деле, от замка к нам направлялась процессия. Несколько рыцарей в сияющих доспехах, за ними воины — кольчужники, над всем этим флаг большой. На широком с хвостом полотнище трепетал на ветру серебряный грифон, изгрызающий мерзкую змею.

Выдвинулись навстречу. Барон Шорк и два телохранителя прикрыли меня с одной стороны, барон Утрехт башней возвышался с другой.

И увидел я впереди старого знакомого. Все так же не изменил моде граф — генерал Ипоку, золотые доспехи, богатый меч в ещё более богатых ножнах, сбруя у лошади так вообще, пару деревенек купить можно, и даже в гриву бедной лошадке вплели золотые и серебряные нити.

— Граф! — Как родному обрадовался я. — Как же мне вас не хватало!

В самом деле, очень мне графа не хватало. Очень хотелось побеседовать с ним на некоторые вопросы, не до смерти, а так, десяток плетей выписать по заднице, не снимая золотого панциря. Видели его то тут, то там, а он вот, видишь, где засел.

— Ваше Величество! — Нервно, но почтительно поклонился мне граф, не спускаясь с коня. И замолчал.

Я поглядел на его свиту. Рыцари, обычные, с прикрытым забралом. Почему‑то мне казалось, что тут должен быть и рыцарь Алор, но нет, лица‑то все мне незнакомые. Ни одного не знаю. Знаменосец совсем мальчишка, остальные взрослые мужики.

— Ознакомьтесь. — Я протянул ему свиток. — Сейчас.

Барон Шорк выхватил у меня свиток и передал графу Ипоку. Генерал принял свиток, развернул. Начал с натугой читать, шевеля губами. Закончил, перекривил лицо в непонятной гримасе.

А что кривиться‑то? Если уж вы рыцари королевства, освобождены от налогов, да ещё и на содержание себе можете потребовать, так что ж вы, гады такие, все в замке да в замке отсиживаетесь? Пора и повоевать. В свитке так и написано. "Сим повелеваю валить в Степь в распоряжение графа Тоскалонского Лира".

— Все ли понятно? Завтра утром жду ответа. На сегодня вас больше не задерживаю, граф.

Тот поглядел на меня. Поглядел на разворачивающийся лагерь за моей спиной, и едва подавил усмешку. Поклонился, красиво вскочил на коня да и был таков, только пыль стояла.

— Ваше Величество. — Сказал барон Утрехт. — Прошу вашего повеления на постройку осадных машин. С налета замок не взять.

— Барон, ты думаешь, что они не согласятся?

— Не согласятся! — Как отрубил барон. — Никогда не согласятся! Более того, они отправят гонцов за помощью, Ваше Величество. Семидневье, может быть, два семидневья, и тут будет армия.

— И кто же им поможет?

— Наемники. Морская Герцогиня. Пираты. Кочевники. Разбойники. — Перечислил барон Утрехт.

— Однако. Хорошо, барон! Что бы вы ещё посоветовали?

— Построить перед воротами палисад. Намотать железную лозу. Я приказал везти с собой в обозе три мотка. Укрепить лагерь ей. Быть внимательным.

Дальнейшее обсуждение переместилось в шатер, который поставили слуги.

Ну да, мастер Иштван и слушать не хотел, чтобы я отправился куда‑то без слуг. И выделил из дворца мне сначала три десятка человек. Со всем необходимым, конечно же. Необходимое включало пару сундуков одежды, пару шатров, несколько телег, чтобы везти это добро…

Я вздохнул и урезал до трех человек, больше не надо. Три человека, шатер один, письменные принадлежности… Все это занимало не такое уж и большое место в переметных сумах лошадей.

— Кому есть что добавить к словам барона? — Обвел я всех взглядом.

— Можно выслать небольшие патрули вокруг замка. Пусть перехватывают гонцов. И предупреждают о возможном нападении. — Предложил барон Шорк.