Чужая корона (СИ)

Основа существования Морского герцогства издавна было море. Островки, на которых нефть нашли, издавна служили прибежищем для рыбаков. Морские герцоги рыбаков привечали издавна, и почти вся рыба, которую на рынках у нас встретить можно, оттуда, из Морского герцогства. Из города-то маловато ловили в последнее время.

Естественно, что большая часть Морской стражи тоже оттуда же. И почти все моряки, и суда тоже там строили для королевства. Морские герцоги тесно связывали свою судьбу нами, ибо уж больно нравилось им положение. От морских пиратов защиту даем, налоги не очень большие, в основном люди да корабли, а кто их когда считает, людей-то?

Так же естественно, что замок Морских герцогов стоял около моря.

Но как он стоял!

Я сначала не поверил, велел принести фото… То есть картины. Мне показали.

Снова не поверил, поехал поглядеть. Конечно, со всеми мерами предосторожности, инкогнито и с сотней пограничников в охране. Благо что ехать недалеко.

Проскользнули мимо замка Ворш, где уже стоял верный мне гарнизон пограничников, обошли по побережью разъезды отряда Каллуфа. Пока командир пограничной сотни заговаривал наемникам зубы, я с десятком человек проскользнул дальше, вышел на берег моря позади какой-то опустевшей пару лет назад рыбацкой деревушки, и перед нами открылся вид на Морскую Крепость.

И был я, мягко сказать, впечатлен.

Есть большой-пребольшой остров, чуть ли не с мой город размером. С сушей соединен перешейком, пологой гранитной косой, который в прилив вообще скрыт, а в отлив ходи не хочу. Сам остров богат плодородной землей, высок, есть пара пляжей, есть место под порт, куда все рыбаки швартовались…

Вот на острове-то и выстроили первые Морские герцоги себе замок. Здоровенный, стена идет как граница острова. По центру башня, по внутренней дуге сужающаяся к шпилю, высота как бы не тридцать метров.

Взять его теперешними силами просто невозможно. Пушки будут долбить стены год, а то и больше, и неизвестно, что раньше развалиться, драккары мои от отдачи орудий или поросшие мхом валуны, из которых сложена основа стен, от ядер. Выморить голодом? Да как же, дадут мне. Мигом ещё один мятеж в тылу организуют, либо в бок ударят.

Во, а я никогда не верил в эти громадные крепости… Как они это выстроили-то, вообще? Сколько времени это строили? И сколько это стоило?

Гнездо, древняя крепость горцев…

Да тоже не лучше.

Подсознательно я ожидал тоже что-то грандиозное, величественное. Конечно, туда уже не поехал, туда ехать дня три, не меньше.

По карте, горы начинались не сразу, они образовывали ряд уютных долин, может даже были там и альпийские луга, не знаю. Как-то же жили там горцы-то? Дальше вдоль океана горная цепь терялась, вырождалась в ряд холмов, а потом вообще превращалась в пустыню. С гор спускались в океан и на равнину реки и мелкие речушки, шли дожди, периодически в низинах все заливало.

Раньше там никто не жил.

Из-за горцев.

Почему люди жили там в горах, не очень понятно. Скорее всего, потому что так заведено. Древний красивый обычай. Ладно бы просто так жили, но имели они ряд скверных очень привычек. В частности, иногда спускаться вниз и убивать людей как можно больше, а то и угонять кого-нибудь в рабство. Поклонялись горцы каким-то кровавым богам, по слухам, не чурались человеческих жертвоприношений и вообще вели себя не так, как принято в цивилизованном обществе. В последнее время добавилось ещё и выращивание горной лозы на продажу.

Плохо себя вели, нехорошо.

Чтобы оградиться от этих привычек, мои благородные предки выстроили в ключевом месте долин, где был самый удобный спуск на равнину, громадную крепость.

Гнездо.

С сильным гарнизоном, обученным для действий в горах, так называемой Горной стражей, с толстыми стенами, с запасами еды, контролирующую ключевые пути из гор и в горы.

Нет, набеги горцев на крестьян не прекратились совсем, но сразу же стали в разы меньше. Кому охота семидневье карабкаться по горам, чтобы только добраться до добычи, а потом ещё столько убегать от погони? Да и ответные карательные экспедиции не заставили себя долго ждать.

Со временем крепость только выросла. Горцы, привлеченные цивилизацией, потихоньку переселялись под защиту Гнезда, кое-какие кланы открыли торговлю, выменивая инструменты и одежду на изделия народного промысла - горную лозу сушеную, горный отвар домашний и настойку из горной лозы на виноградном вине. Ещё пленниками за выкуп торговали, со степняками и с нами.

Крепость все росла. Вокруг неё селились крестьяне, которым было куда как проще в случае опасности сбежать под защиту Горного легиона…

Короче, долгая история, а как результат, на границе я получил ещё одно герцогство. Горное. Де-факто, как говориться. Де-юре же мои предки что-то не торопились создавать тут отдельное герцогство.

Не понятно, почему.

Ладно, это дело второе, почему да как.