Чужая. Марсианская защита

— Я совсем не против, — поднимает руки Лигостаев, — разбирайтесь своим “Стирателем армий”. Думали, я не знаю? А я знаю, — Лигостаев по-детски переплетает пальцы на груди, сдерживая боль, — Звоните мне, чтобы угрожать. Некрасиво. На самом деле вы напуганы. Вы не знаете, кто стоит за мной и что он предпримет дальше. Но дело даже не в этом. Не в найсе, и не в Марсе. И не в вас. Дело во вторжении, которое многие годы вы покрываете, используя все выгоды от него. Вы очень стары, а я молод. Время менять выгодоприобретателей, господин …

Связь оборвалась. Лигостаев откинулся на высокую подушку и выдохнул. По его серому лицу скользнула быстрая улыбка, озарившаяся первым послеоперационным румянцем, но она тут же пропала. Сил хватило только на пару слов вслух и эти слова были “Старый маразматический идиот”.

Глава 13. Экспресс-доставка охотника

Гул заполнил корабль, он тяжело оторвался от Земли и сжигая тонны горючего, не торопясь, будто лифт вывел пассажиров за пределы притяжения планеты. Алиса так себе это и представляла — будто на грудь сверху падает кувалда — но не очень большая и ненадолго. Затем гравитация планеты мягко отпускает. Всё, что имеет вес, теряет его значение. Тело в ремнях становится невесомым. Первыми поднимаются колени и остановить их проблематично. Люди начинают махать руками — без веса у простого действия особенные ощущения. Многие спешно нажимают кнопки на сидениях. Похоже, у них есть небольшая искусственная гравитация. Колени Алисы уже поднялись к груди. Затянувшийся ремень удерживает её на месте, правда, теперь не так комфортно, как раньше. В интеркоме всё бубнит голос Синчена. Алиса сняла наушники, больше от скуки, чем за информацией:

— …за время следования мы пройдём две зоны гравитации. Можно будет отстегнуться и сходить в туалет. Стюарды и стюардессы лайнера будут рады оказать вам помощь в экстренной ситуации. Просим вас не покидать кресел в невесомости. Приятного полёта!

Спасибо, пожалуйста. А не пойти-ка ли тебе на хер?! Где тут чёртова кнопка кресельной тяжести?

Через час после выхода в космос корабль выбросил за борт якорь для создания искусственной гравитации. Железные створки фюзеляжа разошлись в стороны, открывая прозрачную сегментированную как сетчатка насекомого крышу. Алиса смотрела на яркие звёзды будто изнутри мухи. Пассажиры все как один подняли головы вверх, кто хотел в туалет — забыл об этом. Корабль разворачивался, и на несколько мгновений все увидели Землю — огромную с этого расстояния и хрупкую. Манёвр быстро закончился. Голубая планета сменилась на уже неинтересные звёзды. Люди переключились на болтовню.

Стюардессы выкатили в проход тележки с напитками и едой, но Алису на месте не застали. Пока все любовались планетой, Алиса отстегнулась и проскочила вперёд к рубке. Лестница сбоку от ниши стюардесс вела вверх. Лаз оказался клаустрофобно узким, и как тут Синчен прошёл со своими плечами? Алиса поднялась и со всей силы постучалась в круглый люк. Капитанская рубка со скрежетом распахнулась. Вниз выглянуло счастливое лицо Синчена:

— Приветствую вас на борту корабля. Добро пожаловать в капитанскую рубку, госпожа охотник!

Алиса протянула ему руку. Синчен легко, одной рукой подтянул её вверх. Мостик оказался тесным хоть и двухместным кокпитом. Многочисленные экраны и панели с физическими кнопками (видимо, на случае отказа АИ) дублировались для второго пилота, сверху нависал голографический интерфейс. В узких как бойницы щелях виднелся крошечный подсвеченный серп Луны.

Женя опустил спинку второго кресла вровень с полом — только так можно было протиснуться вперёд. Сверху оказалась перекладина, так что Алиса, зацепившись за неё, махнула вперёд ногами и сразу на мягкое — в кресло. Женя поступил также и привёл спинки в вертикальное положение. Алиса пробежалась глазами по выключенным мониторам, заметила джойстики ручного управления в смешных резиновых складках и небольшую “вонючку” свисающую сверху — круг в форме Марса с горящим на нём Лабиринтом Ночи.

— А где второй пилот? Мне место оставил, потому что люди волнуются, что с ними летит агрессор? Вдруг я что-нибудь учиню, да? Убью кого-нибудь или…знаешь, это обычно не так работает. Вот, например, отчего они испытают больше страха — оттого, что я в салоне или оттого, что меня там нет и я проникла в рубку? Мне кажется, второе. Быть агрессором значит делать этот выбор постоянно. А ещё я впечатлена. Не думала тебя встретить ближайший год.

— Ах Алиса. Раз вас так легко впечатлить, знали бы вы как я пукаю, — он сощурил глаза, уверенная улыбка.

— Мясник сказал, тебе нельзя доверять.

— Я сочинил Славе текст и он тебе рассказал его. Бардачок справа. Открой, там борщ.

Сам он поступил точно так же, достал тюбик и выдавил себе полные щёки. Сразу половину.

— Скорость событий также легко подгадывается, как скорость автомобиля, когда загорается жёлтый свет светофора, а ты не хочешь тормозить.