Чужая невеста

Как выяснилось, тренировочный зал в Стортхэме был далеко не один. Ниже уровнем, аккурат напротив купален, в которые меня обещали отвести после первой тренировки, располагались два полигона для воспитания «юных бойцов», оборудованные пугающим, по моему скромному разумению, инвентарем. Высоченные лестницы, канаты, узкие бревна, лежащие поверх каменных столбов… кольца, висящие на цепях… выбитые в каменном полу ямы, заполненные странной булькающей жижей, и крутые каменные уступы, имитирующие опасные участки горной тропы, – все это встретило меня в «малом зале», где обычно разминались нар-ученики опытных нордов.

Эдакий «детский городок» из фильма ужасов. Мрачный, страшный, неприступный. И, если бы я сама не напросилась начать тренировки, дабы хоть как-то отвлечься от нервного ожидания, которое изводило меня со вчерашнего вечера, – развернулась бы на пороге и убежала в свою красно-черную комнату дальше пить Милорин отвар. С утра в малом зале было пусто. И от этого, наверное, он казался мне еще более пугающим. Здесь «разогревались» только избранные, а их на данный момент в Стортхэме насчитывалось всего трое: печально известный мне Зир – подопечный Керр-сая, незнакомый мне Лорг, которого на смотринах не было, ну… и, собственно, я. Остальная молодежь, прежде чем приступить к спаррингам в помещении наверху, разминала мышцы на похожей площадке еще большего размера, располагавшейся за стеной.

В обязанности Йена, носившего к имени гордую приставку «ри», в основном входило натаскивать молодняк, доводя боевые навыки еще «необстрелянных» ребят до приемлемого уровня и объясняя им тонкости предстоящей профессии. Потом уже подготовленных для следующей ступени учеников разбирали старшие меченые и где-то с полгода активно «муштровали», оттачивая мастерство будущих охотников. Несмотря на то что работа наемниками тоже пользовалась среди нордов большой популярностью, основной доход все же приносили вылазки в Итировы подземелья. А туда без специальной подготовки и знаний соваться было крайне опасно.

– Ну? Так и будешь стоять столбом или хотя бы пойдешь осмотришься? – не особо церемонясь, поинтересовался мой временный учитель.

Почему временный? Все просто! После вчерашнего представления «медведь», приставив ко мне своего будущего нар-ученика, который именно из-за меня получил вынужденную отсрочку, отбыл обратно в подземелья, где осталась поисковая группа. Правда, перед этим успел еще схлестнуться с Керр-саем и потолковать с Грэм-рилем. И если первый в результате перестал на время ухмыляться, ибо мешали сильно разбитая губа и сломанный нос, то второй, напротив, довольно хмыкал каждый раз, как видел меня, что слегка настораживало, но лезть с вопросами к рилю я не рискнула.

Сам же Йен, хоть и получил от темноволосого ответный «подарок» куда-то в область виска, сильно побитым не выглядел. А вот уставшим – да. И все равно он ушел, прихватив с собой вернувшегося с задания Люля. Ушел, потому что не мог иначе. А я осталась под опекой умно-смело-злого мальчишки, которого очень скоро достало мое хождение по комнате, сопровождаемое тяжелыми вздохами и бесконечными вопросами: «Не вернулись? Нет? А может, сбегаешь и спросишь еще разок?»

В конечном итоге он притащил мне какие-то потертые штаны не очень большого размера, детскую рубаху и ремень, которым следовало все это закрепить на теле, после чего предложил начать разминку без Йена. Как доверенное лицо ри, право проводить эту самую разминку со мной парень имел, хоть сам и числился пока простым учеником. И вот я стояла, смотрела на нордовскую «полосу препятствий» и думала о том, что к характеристикам Эйдара следует добавить еще одну – мстительный мальчик!

– А ты уверен, Эйд, что мне следует начинать обучение именно здесь? – уточнила я, начиная медленно обходить нагромождение местных «тренажеров».

– У тебя есть другие предложения, нар-ученица? – не без издевки спросил собеседник.

– Ну, может, лучше какой-нибудь комплекс простых упражнений? Для начала…

– Можно и упражнения, – охотно согласился норд и, кивнув на довольно гладкий каменный пятачок посреди тренировочной «полосы», куда больше походившей на «подкову», сказал: – Тридцать взмахов руками, затем тридцать приседаний, тридцать отжиманий, трид… хотя нет. – Светловолосый мучитель откровенно скривился, окидывая меня насмешливо-презрительным взглядом. – После тридцати такая сопливая девчонка, как ты, не встанет. Придется тащить тебя потом наверх и слушать до возвращения Йена твои стенания. Не-э-э, не вариант. Пять отжиманий! Пошла, давай! Вперед! – И так он эти последние слова рявкнул, что я, подпрыгнув на месте, и правда рванула выполнять приказ. Пять не тридцать, такое мне в прошлой жизни легко давалось.